Basic education, but also vocational training

To address these challenges, over the past ten years AFD has invested over €1bn in the education/training sector, 2/3 of which in Africa. Over the next three years, its financing for education is expected to exceed €500m, again mainly in Africa. (Summary of the interview with Virginie Bleitracht).

School enrollment has risen by 31% in ten years

Over the past ten years or so, huge strides have been made in terms of access to primary school. Sub-Saharan Africa has had the highest results over the past ten years: school enrollment has risen by 31% (i.e. 58 million additional pupils).Vocational training finally becoming a priority for public policies.

On average, only 5% of the National Education budget is allocated to vocational training, which is by no means enough. Vocational training is a rapidly developing sector in most Sub-Saharan African countries. Most African leaders have made vocational training and youth integration one of their priorities. That being said, we have come a very long way, as many countries have training systems that are undersized, with outdated facilities and trainers who have not benefited from continuous refresher training for a very long time.

Match supply and demand on the labor market

AFD is increasingly helping to build partnerships between training centers and companies (public-private partnerships) in order to better match training to business needs. (Summary of the interview with Christian Fusillier)

NICTs, a solution to improve access to education and training and its quality?

The OECD’s Programme for International Student Assessment (PISA) shows the strong link between the use of digital tools and student performance. Generally speaking, the problems identified are the need to improve both access to education and its quality. Digital tools are ideally suited to meet these challenges. Many obstacles have now been removed. The digital market is reaching maturity and mobile phone penetration rates have seen a substantial increase over the past ten years. In the early 2000s, the geographical coverage rate stood at 10% in Sub-Saharan Africa. Today, it has reached 80%. This also represents 30% of the population.
(Summary of the interview with Jean-Christophe Maurin)

First and foremost conceive cities as networks 

Each city, however modern it is, is like a grid, a layering of networks, most of which are visible in the urban landscape. Be it for electricity, gas, telecoms, wastewater or stormwater drainage networks: all these functions are directed towards the same goal: guarantee the safety and well-being of city dwellers and make their city a better place to live in.

The first feature of a city in the South: weak public management

The most common aspects of a city in the “North”, which we take for granted – as they have been part of the daily lives of its residents for a very long time – either still do not exist or are extremely rare in cities in the “South”. Ordinary urban objects come to mind, for example, street signs, drain covers, street lights, paved roads, which respectively contribute to addressing and identifying places and their residents, preserving hygiene and public health, and the movement of persons and consumer goods. These are all missions for which local authorities are responsible.

Southern cities generally stand out for the lack of such networks, which are developed and operate efficiently. At best, you can see some points in common, such as phone networks, roads, streets, but with no asphalt, no paving stones and they are flood-prone because the pipe systems are not functional or are saturated; neighborhoods and dwellings have no signs, there is a lack of street lighting, etc.  

Land registers and signage: prerequisites for urban management

In Paris, we take the street signs for granted. However, they do not exist in most cities and capitals in developing countries. Yet without such signage, it is impossible to send mail or for tax statements to be sent, taxes to be collected properly, for which there is ultimately no system to make people pay. This situation is one of the symptoms of the lack of fully operational land registration systems in these countries, for example, to manage land units and the history of land plots.
In such conditions, it is difficult or even impossible to know exactly who is living in such and such a place, or how many households, children, elderly or disabled people live there. It is equally impossible to determine who is the owner or tenant of the place in question and therefore, for example, to be able to collect sales taxes. 

Achieve an effective combination of policy, administration and technical aspects

While addressing is important, it is not enough to paint a number on a door, as we see in many African countries, hoping it will be sufficient to solve the problem. The process to organize the life of the city, its management and its development is much more complex and takes much longer to implement. The entire management in public administration needs to be organized and overhauled, as this is the instrument which allows the State to take stock, know what is happening in real time, and manage the city in the long term. Street signs are a sort of symbol of urban management, which covers most of the services that city dwellers benefit from in their daily lives.

The main challenge for these countries and development aid institutions, including AFD, is to know how to create all these essential urban networks, set them up, finance both the investment in this infrastructure and implement adequate services to maintain them.
For example, without sanitation networks, in Southern cities all the wastewater is discharged into the street, parks and natural waterways. The challenge may not be to achieve a result as close as possible to Paris, which is a very modern city, but at the minimum to have essential services to prevent waste and wastewater from staying in houses or polluting rivers, keep streets passable and allow city dwellers to have access to drinking water.

The Chalon neighborhood: an example of successful urbanization

The transformation of this Parisian neighborhood, which was for a long time left to its poverty, shows how there is no predefined technique or model able to create a modern, pleasant and well-managed city. You have to think simultaneously of the equipment, housing, the networks I mentioned before, the type of activities that you want to develop there (offices, a business center, or a green space for example) and, especially, connect all this up with the transport links. All these projects require comprehensive political thinking in the sense of “city management”, which must lead to public policies that need to be coherent and complementary within a given area. The other aspect is the way in which these operations are conducted, first by taking the duration into account: indeed, we are talking about projects for which the financing and works are spread over 20 or 25 years. In this respect, you need to ensure that you will stay the course thanks to institutions that are politically, technically and financially strong enough to lead major projects.

“The city finances the city”, as the operation is financed gradually by the gains made by the local authority when it sells the land that it bought cheaply in the poor neighborhoods after having developed them. These gains finance the equipment and, at the end of the day, urban operations are self-financed over a period of 20 years or more. This principle of development generally does not exist in the countries where AFD operates. This is a real shortcoming, which goes well beyond the financial constraint proper – because a small cash advance would be sufficient to buy land. What is even more fundamental is the issue of how local authorities operate and their ability to lead these projects and, from a technical perspective, to have sufficient human resources to design and implement a development policy like in the Chalon neighborhood. 
 
How to proceed, following the “City finances the city” principle

What happens in practice? The public authority starts by taking possession of the rundown neighborhoods via expropriations, compulsory purchase or simply by acquisition. Once the public authority has taken ownership of the land, it can demolish, rebuild, develop and redevelop as it sees fit in order to create new neighborhoods, which will continue to develop in a more or less positive way depending on the choices that have been made.
Although cities everywhere are made up of the same things, they do not operate in the same way.

The reason partly relates to financing. The Mayor of Paris has €4,000 per year and per resident to maintain and invest. The Mayor of Ouagadougou (municipality with 1,300,000 residents) has €20 per year and per resident. By way of comparison, the budget of this city, the capital of Burkina Faso, is half the budget of the town of Rodez, which has 25,000 residents. The Mayor of Lomé will have €8 to €10 per year and per resident, the mayor of a small town in Benin will have half a euro per year and per resident…...
The challenge therefore obviously lies in increasing financing and the capacity for a local authority to have sufficient financing available to invest in the area under its jurisdiction and maintain it. There is a colossal gap today between cities in the North and cities in the South and our challenge is to manage to bridge it.

Le Mali en point de mire 

Le sujet sahélien inquiète, à l’heure où, au Mali, les villes de Tombouctou, Gao et Kidal sont aux mains des groupes rebelles touaregs. Dans ce contexte, huit conférenciers présents ont croisé leurs points de vue et expertises pour proposer un panorama le plus vaste possible :

Patrick Guillaumont, président de la FERDI, Philippe Perdrix, rédacteur en chef adjoint de « Jeune Afrique », Serge Michailof, consultant pour la Banque Mondiale et d’autres institutions d’aide, l’écrivain et académicien Erik Orsenna, Tertius Zongo, ancien premier ministre du Burkina Faso, Jean-Marc Châtaigner, directeur général adjoint de la Mondialisation, du Développement et des Partenariats au ministère des Affaires étrangères et européennes, Jean-Michel Severino, ancien directeur général de l’AFD et Gilles Yabi, directeur du projet Afrique de l'Ouest au sein de l'International crisis group (ICG).

 L'islamisme, « cheval de Troie » du mouvement indépendentiste touareg ?

Le cas malien a évidemment fait l’objet d'un traitement appronfondi, tant celui-ci s’impose, avec fracas, à nos consciences comme un condensé des maux réguliers dont souffre l’Afrique subsaharienne. 

Une spécificité qui ne doit pas faire perdre de vue que certains maux sont parfaitement exogènes et constituent une donnée nouvelle ; l'on pense principalement à l'arrivée massive d'islamistes d'obédience wahhabite éloignés, tant dans leur conception de l'Islam que dans sa pratique, de la tradition soufie locale, pour grossir les rangs des rebelles touaregs dans le nord du pays. Un islamisme qui s'apparente à un « cheval de Troie » du mouvement indépendentiste touareg, et à plus forte raison, au sein d'un territoire duquel cette sensibilité intégriste n'a pas naturellement émergé.

Des politiques publiques inefficientes à repenser en amont

Plus structurellement, le problème malien peut, à juste titre, être considéré comme la conséquence indirecte d’une accumulation de politiques publiques fondées sur des choix erronés ou à courte vue, et parfois totalement déconnectées des réalités vécues par les populations.

Ces manquements créent les conditions de retournements qui minent les efforts de démocratisation et de développement, favorisent la montée de la colère sociale, la fixation d’une économie souterraine, un climat d’instabilité politique et, en l’occurrence, renforcent les velléités putschistes et sécessionnistes.

Le constat général est alarmant, mais le propos de la conférence s'est néanmoins défendu de tout afro-pessimisme. En effet, bien que le Mali - pays paisible aux acquis démocratiques indéniables - soit fondé à craindre, à terme, une déferlante des logiques tribales, ethnicistes, religieuses, et leur prévalence sur les principes démocratiques, il existe, selon les intervenants, de nombreuses options à même d'inverser le cours des événements. Des risques de balkanisation du Mali et d'internationalisation du conflit découle un certain nombre d'interrogations sur la nature des moyens à mobiliser pour résoudre la situation à très haut risque que connaît le pays, et à travers lui toute la région sahélienne. De quoi exhorter les responsables à réfléchir avec précaution sur le(s) type(s) d’intervention(s) que les Maliens, la CEDEAO et leurs partenaires français et européens doivent envisager sans que cela n'expose davantage les populations civiles.

Agir pour contenir les effets catastrophiques de la progression des miliciens islamistes et du climat d'anarchie, sans pour autant accroître les lignes de fracture qui se font déjà sentir au sein de la nation malienne ; telle est l'équation - et l'un des défis majeurs - qui attend les principaux Etats et les acteurs civils de cette région. 

Abandon du secteur rural : la mauvaise orientation de l'aide publique au développement sur le banc des accusés

Le Mali intéresse, en outre, les acteurs français de l’aide publique au développement  (APD) qui fait l'objet de controverses quant à sa capacité à répondre efficacement aux besoins de ses partenaires et bénéficiaires. Le Mali et le Sahel paient le désintérêt des grands donateurs et de l'Etat pour le développement rural. Le même décalage entre la réalité et les programmations stratégiques a été constaté en Afghanistan où seulement 5% de l’aide internationale a été placée dans ce secteur, dans un pays pourtant rural à 75% !

Quand le Mali éternue, le Sahel s'enrhume. De là naît la nécessité de penser les moyens d'un retour au statu quo ante, afin d'éviter un "pourrissement" et un effet de contagion qui entraîneraient les pays sahéliens dans un cycle de réveils et de divisions identitaires, accompagnés d'une radicalisation et d'une régression socio-culturelle qui, à leur tour, les feraient irrémédiablement sortir de leur trajectoire de croissance, amorcée au début des années 2000.

Le Sahel est une véritable poudrière. Une conflagration risquerait de compromettre durablement les progrès économiques (une croissance entre 4 et 5%) constatés, malgré des épisodes de sécheresse, dans les pays comme le Mali, la Mauritanie, le Burkina Faso et le Niger.

Pour Erik Orsenna, "le Mali paie le prix de l’inaction" [politique et économique] de son gouvernement et des partenaires français et européens face à la somalisation rampante de la bande sahelo-saharienne. Aux difficultés économiques des populations s’est greffé ce que ce dernier a nommé "le service après-vente désastreux de l’ingérence en Libye [qui a favorisé le reflux massif de touaregs et autres mercenaires armés]". Une conjonction de facteurs internes et externes qui pose le Mali en "victime collatérale".

Combiner enfin sécurité et développement

"Sécurité" et "développement" ont été les deux principaux axes complémentaires abordés lors de cette conférence, avec en creux, la critique des décideurs qui envisagent l’articulation de l'un sans l’autre dans l’élaboration et la mise en œuvre de politiques publiques intégrées. Un impératif de sécurité dont le volet préventif gagnerait à être renforcé, afin d'anticiper les actions subversives et le déclenchement de conflits. L'appui en question doit être à la fois financier, matériel et logistique.

Entre mauvais procès infâmants et critiques relativement justifiées portant sur la planification stratégique et opérationnelle, l’APD n’a d’autre choix que de se réinventer en permanence, de revoir ses priorités, sans, bien entendu, que ne soient surestimées son importance et ses répercussions réelles. Car, comme l’a rappelé Serge Michailof, « une aide bien gérée peut faciliter la mise en œuvre d’un accord politique [comme cela serait souhaitable dans le cas du Mali], mais ne peut en aucune manière se substituer à la volonté d’agir des gouvernements africains ».

Le fonctionnement de l'APD n’est, bien entendu, pas exempt de critiques, et tous les intervenants, Jean-Michel Severino en tête, ont regretté voire condamné avec virulence le fait que l’aide soit davantage présentée (et perçue) comme un enjeu d’affichage type "communication politique", avec chiffres gonflés à l'appui, qu’un enjeu d’efficacité et de résultats réalistes et concrets : "Oui, l'APD est inefficace quand elle est gérée idiotement, a tonné Jean Michel Severino, et ne doit plus se limiter à des promesses et à des habillages statistiques". 

La faiblesse de l'Etat, autre facteur de désordre

Le Sahel a besoin d’une aide conséquente pour assurer durablement son développement. Il lui faudrait recevoir, selon les estimations des intervenants, de 1,5 à 2 milliards de dollars additionnels d’aide par an pendant 10 ans pour espérer approcher de cette objectif. La France quant à elle devrait dégager 300 millions d’euros  par an de subventions, soit 3% de son aide globale, à cette fin. Or, elle n’a consacré que 14 millions d’euros par an au Sahel au cours des trois dernières années (soit 1,4 millième de l'aide globale s'élevant à 10 milliards d'euros) [1].

Sans la présence d’Etats forts et responsables, dotés d'institutions solides, résolus à entreprendre des réformes profondes, toute aide financière et matérielle s'avère coûteuse et inefficace puisque mal absorbée. Tersus Zongo estime que la faiblesse structurelle de l’Etat constitue un problème fondamental en Afrique et  le fait le plus saillant dans la crise malienne. Une défaillance combinée à la négligence dont a souffert le secteur rural,  grand oublié des réformes nationales et de l’aide internationale.

La nature a horreur du vide. L’Etat, a ajouté Tersus Zongo, a laissé se développer en marge de son autorité des zones de contrebande (de drogue, de cigarette, d’alcool et d’armes) où les touaregs de l'Azawad font office de courroies de transmission : "Dans cette partie du territoire, il y a des individus immensément riches, bien plus que l’Etat lui-même et qui contrôlent plus de structures locales que celui-ci. C’est la volonté politique qui conditionne le succès des réformes de la décentralisation, c'est à l'Etat de savoir où l’argent de l’aide doit être placé et de veiller à conserver le monopole de ses fonctions régaliennes, dont la sécurité nationale. Par ailleurs, il nous faut cesser [Africains et Européens] de penser uniquement 'l'aide au développement', mais commencer à penser aussi 'l'aide à la sécurité" et agir dans ce sens."

Une stratégie d’action globale reposant sur trois piliers : économie, sécurité et renforcement de l'Etat 

Les responsables politiques et les acteur de l'APD doivent convenir des points suivants : primo, s'appliquer avec grande contention à la redynamisation des zones rurales laissées à l'abandon, et qui, à cause de la désertification et faute de perspectives économiques pour leurs populations, se transforment en zones de non-droit et en plaques tournantes de traffics en tous genres. Secundo, la priorisation des objectifs et missions par l’APD : autrement dit, dans le cas du Mali et de tous les « Etats fragiles », axer l'aide future sur les besoins élémentaires ( l'autosuffisance alimentaire et l'accès à l'eau potable pour tous). Tertio - et ce point concerne uniquement les gouvernants africains -, la préexistence d'une vision et d'une volonté de planification rigoureuse du développement, dont l'amorce passe par un dialogue inclusif avec toutes les communautés et collectivités.

Dans l’urgence malienne, les experts réunis ont considéré qu’il reste des canaux diplomatiques à explorer et des missions à mener, en appui aux efforts, unanimement salués, de la CEDEAO depuis le renversement du président Amadou Toumani Touré. L'idée d'une intervention militaire directe étrangère qui pourrait effectivement créer un "bourbier dans la région" n'emporte guère l'adhésion même si chacun pressent la confrontation inéluctable.

Gilles Yabi a souhaité mettre l'accent sur les risques de guerre civile à caractère ethnique et de "morcellement du pays" que comporterait une intervention militaire (interne et a fortiori extérieure), tout en soulignant que l'ensemble des Touaregs ne se reconnait pas dans l'action du MNLA et que cette communauté pourrait compter parmi les premières victimes d'une guerre interethnique. 

Par ailleurs, même en le voulant, le Mali est actuellement dépourvu d’un leadership et l’armée malienne n’a pas assez de ressorts à faire jouer pour mener seule un combat de longue haleine contre les rebelles sur un territoire aussi immense. L’incertitude pèse cruellement sur cette armée, psychologiquement et matériellement mal préparée. L'option de la négociation reste ouverte, mais à condition que les autorités maliennes légitimes se dotent d'une capacité de dissuasion leur assurant autorité et crédibilité. Un besoin impérieux auquel seule l'aide internationale peut pourvoir.
"Il faut accélérer le temps de la décision et de l'action, car chaque jour voit augmenter un peu plus le risque que les populations se solidarisent avec l’ennemi et que les modes de vie inspirés de la cha'aria s'installent progressivement dans les esprits", a prévenu Tersus Zongo.

Quel rôle pour la France ?

De toute évidence, le Mali semble éloigné des priorités de l’agenda international. L’Etat français, bien que suivant de très près son évolution et exprimant de très vives inquiétudes, ne souhaite pas engager ses forces sur ce nouveau terrain incertain, échaudé par l'expérience récente en Afghanistan. Au meilleur des cas, il serait possible d'envisager le déploiement d'une «task force » internationale combinant les axes « politique », « sécurité » et « développement » pour agir dans la durée sur les points de vulnérabilité susdécrits. Dans l’immédiat, l'urgence de la situation exige des moyens politique, diplomatique et logistico-militaire via l'apport d'une assistance et d'une formation accrues aux forces de sécurité maliennes (avec l'accord, il va sans dire, de l'Etat malien), mais dans le moyen terme, c’est une contribution active à un développement économique ciblé et au renforcement des Etats malien et sahéliens qui doit devenir une des priorités de l'aide internationale.

Le Mali est une crise au temps long et fait aussi figure de "procès du bilan de 50 ans d’aide au développement aux résultats contrastés", une période durant laquelle les limites criantes de l'aide confiée aux organisations multilatérales et des arbitrages privilégiant une multitude d'autres engagements moins prioritaires ont été éprouvées. Avant un "grand plan Marshall" pour l’Afrique subsaharienne qui financerait, entre autres, les réformes agraires et la décentralisation , il faudrait convenir au préalable de programmes nationaux viables que l’aide étrangère viendrait soutenir par la suite par le biais de subventions.

Il est pour l’heure possible de tirer des enseignements préliminaires des éléments qui ont concouru à l'aggravation de la situation malienne, de l'inertie générale et du "laisser-faire" qui ont permis la montée en puissance des milices armées au détriment de l'Etat. Cette attitude attentiste persiste hélas, tandis que des violations et régressions sont recensées jour après jour, tant sur le plan humanitaire (exactions contre les civils, pillages, destruction de points d'eau, crise alimentaire et déplacement massif de populations vers le sud du pays[2] ) que des libertés (par l'application stricte de la cha'aria et la destruction des mausolées de Tombouctou).

Une nécessaire convergence de vues entre les Africains devra être obtenue pour arriver à une décision commune, et lourde d'implications, qui engagera, en tout état de cause, l'avenir de toute la région.

[1] chiffres énoncés dans l'article de Serge Michailof " Le nord du Sahel a besoin d'un plan Marshall pour sortir de la violence " dans lequel celui-ci pointe du doigt notamment le caractère fictif des 10 milliards d'euros d'aide publique dont 4 milliards transitent par les organisations multilatérales, dont l'action est jugée inefficace par l'auteur.

[2] 270 000 personnes déplacées depuis le début de la crise en janvier (estimation du Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires - OCHA)