Agriculture et sécurité alimentaire

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Mars 2012

Agriculture et sécurité alimentaire

A ce jour, la transition agricole des pays du Sud, permettant d'accroître la productivité d'ensemble des économies à partir du développement agricole, n’a pas eu lieu. Trois quarts des habitants pauvres des pays en développement sont des ruraux et tirent leur subsistance de l’agriculture, secteur occupant une part minoritaire dans les Produits Intérieurs Bruts des pays. 800 millions de personnes continuent de souffrir d’insécurité alimentaire. Pourtant, d’après les enseignements historiques et nonobstant quelques contre exemples, la transition agricole, serait un élément essentiel de la croissance. Le développement des pays passerait nécessairement par l’essor du secteur agricole, même s’il ne suffirait pas à générer une croissance soutenue.

Cette transition ne pourra se réaliser dans les mêmes conditions que dans les pays aujourd’hui développés. D’une part, l'essor du reste de l’économie, indispensable pour absorber la sortie de la population du secteur agricole, reste et restera insuffisant pour accueillir rapidement ce surplus de main d’œuvre , compte tenu d’une insertion dans les nouvelles chaînes mondiales de valeurs de plus en plus délicate, d’une capacité saturée d’absorption du secteur urbain informel , et de mouvements migratoires dorénavant limités.

D’autre part, les protections, soutiens et transferts budgétaires ne sont plus permis pour ces pays dans les mêmes proportions qu’autrefois, du fait des décisions politiques prises dans le passé, des nouvelles règles de l’Organisation mondiale du commerce, de leur endettement structurel ou encore de la faible affirmation de leurs politiques agricoles.

Cependant, même si l’époque est différente, le développement des pays ne pourra se faire sans augmentation de la productivité agricole. A ceci une première raison évidente : les déséquilibres actuels agricoles et agroalimentaires. Ces déséquilibres, causés par des évolutions démographiques et une rareté relative et instable de la production agricole, laissent présager une rupture considérable dans la manière de concevoir le rôle de l’agriculture dans les pays en développement, comme dans les pays développés. En Afrique subsaharienne, la population pourrait être de 1,8 milliards en 2050, soit près de deux fois et demi de plus qu’aujourd’hui. Dans les régions méditerranéennes, la population citadine devrait atteindre 75% en 2025 et un triplement de la population urbaine en Afrique subsaharienne devrait s’observer entre 2000 et 2030. A cette démographie galopante et cette urbanisation croissante pesant sur la demande alimentaire, s’ajoutent d’autres phénomènes nouveaux contraignant l’offre alimentaire : pressions sur l’environnement, émergence de débouchés non alimentaires des produits agricoles, fluctuations des cours suite à une libéralisation plus prononcée, épidémies sanitaires... Les disponibilités alimentaires actuelles mondiales, qui ne satisfont pas actuellement la demande mondiale, seront encore moins capables de répondre à l’augmentation de la demande, en qualité et quantité mais également en prix. Et ce, d’autant plus dans un contexte d’effervescence des cours agricoles.

Ces nouvelles donnes amènent à renouveler le débat sur l’agriculture dans les stratégies actuelles de développement en redonnant au secteur agricole toute son importance dans la croissance économique et dans la réduction de la pauvreté et des inégalités. La compréhension de ce nouveau contexte et de ses implications sont indispensables pour l’appui aux politiques agricoles et agroalimentaires nationales et régionales, seules garantes de l’amélioration durable de la productivité agricole.

Chercheur référent

Marie-Cécile Thirion

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