L’objectif de la première phase de la Facilité était double :

• Mieux comprendre les inégalités économiques et sociales, leurs déterminants, leur évolution et leurs effets afin de pouvoir mieux y répondre en termes de politiques publiques
• Favoriser des stratégies communes sur les inégalités entre les États membres de l’Union européenne, dans le cadre de l’Agenda 2030 et des Objectifs de développement durable (ODD). L’objectif final était ainsi de mieux coordonner les différentes stratégies européennes et de renforcer la contribution des agences de coopération au développement de l’Union européenne à la réduction des inégalités.

Dans ce cadre, les activités menées étaient les suivantes : 

• Conduite de travaux de recherche thématiques et globaux sur les déterminants et les dynamiques des inégalités économiques et sociales dans les pays en développement et émergents, en partenariat avec des centres de recherche.
• Mise en œuvre de projets de recherche en partenariat avec des centres de recherche et des gouvernements sur une sélection de pays et de villes pour répondre aux besoins des pays étudiés et pour créer une opportunité de dialogue de politiques publiques avec les gouvernements partenaires sur le sujet des inégalités.
• Soutien de l’AFD auprès des pays partenaires et des institutions de développement pour intégrer les résultats des recherches menées dans les politiques nationales et les stratégies de coopération au développement.

De nouveaux fonds octroyés par la Commission européenne à l’AFD en 2020 par le biais d’un avenant permettent par ailleurs d’approfondir les activités menées lors de la première phase. L’objectif de cet avenant est double:

• Financer de nouveaux travaux de recherche basés sur les méthodologies développées dans le cadre de la première phase de la Facilité (projets outils) ; 
• Encourager le développement d’une vision commune sur la lutte contre les inégalités entre les Etats membres de l’Union européenne dans le cadre de l’Agenda 2030. Un appel à propositions de recherche intitulé « Advancing the inequality agenda through collaborative research : identifying the priorities for a Global Team Europe Approach on inequalities » a été lancé par le Comité stratégique de la Facilité de recherche en ce sens. 

Trois types de projets ont été mis en œuvre lors de la première phase de la Facilité de recherche sur les inégalités : 

1. Des projets globaux visant à étudier les déterminants et les dynamiques des inégalités socioéconomiques dans les pays en développement et émergents. 
2. Des projets villes et pays répondant aux besoins des pays partenaires et visant à les appuyer dans l’élaboration de politiques publiques permettant la réduction des inégalités. Ces projets étaient menés en étroite collaboration avec les gouvernements concernés.
3. Des projets outils permettant de mieux analyser les inégalités pour pouvoir mieux y répondre en termes de politiques publiques et de stratégies de développement. Ces projets ont conduit à la formulation de diagnostics des inégalités, à la réalisation d’analyses d’incidence fiscale et à l’élaboration de méthodes pour mesurer les effets distributifs des projets de coopération pour le développement. La première phase de la Facilité a par ailleurs permis l’élaboration par la Commission européenne d’un document de référence sur les solutions à envisager pour réduire les inégalités à travers la coopération pour le développement. Afin d'assurer un certain degré de comparabilité entre toutes les études nationales et de soutenir les chercheurs et les statisticiens dans la réalisation des diagnostics d'inégalité, un Manuel (disponible en anglais et en français) a été élaboré par ACEIR. 
   De nouveaux projets de recherche utilisant les méthodologies développées lors de la première phase de la Facilité sont actuellement menés dans le cadre de l’avenant.

Quatre projets supplémentaires sont menés dans le cadre de l'appel à propositions de recherche "Advancing the inequality agenda through collaborative research : identifying the priorities for a Global Team Europe Approach on inequalities", lancé par le Comité stratégique de la Facilité de recherche sur les inégalités. Ces projets de recherche sont coordonnés par l'AFD et cofinancés par la Commission européenne, AECID et ENABEL : 

• Évaluer les politiques de redistribution liées au Covid-19 au Mexique et en Colombie
• Analyser les impacts du Covid-19 et du programme « Novissi » sur les inégalités de revenus au Togo
• Repenser l'évaluation de la lutte des pays en développement contre les inégalités et le changement climatique
• Mesurer l'impact des inégalités spatiales et de la qualité des institutions sur le bien-être subjectif en Afrique du Sud

La première phase de la Facilité de recherche sur les inégalités était organisée autour de quatre comités :

1. Un comité exécutif : composé de l’AFD, de la DG INTPA et d’AECID. Ce comité se réunissait deux fois par an pour assurer la conduite des projets financés.
2. Un comité stratégique : composé de l’AFD, de la DG INTPA et d’organisations actives dans le domaine de la lutte contre les inégalités. Ce comité se réunissait une fois par an pour définir les priorités stratégiques de la première phase de la Facilité et pour assurer la coordination des États membres autour de l’Agenda 2030 sur les inégalités.
3. Un comité scientifique : assuré par ONU Wider à travers son réseau de chercheurs. Son rôle était d’appuyer l’AFD dans la sélection et le suivi scientifique des projets de recherche. 
4. Un groupe de travail « Politiques de développement » : composé de l’AFD et des gouvernements impliqués dans les projets de recherche pays et villes. Son objectif était de réfléchir à la manière dont les résultats des projets pouvaient être utilisés dans l’élaboration de politiques publiques de réduction des inégalités.

Plus d’une centaine de papiers de recherche et de « policy briefs » sont issus des 22 projets menés lors de la première phase de la Facilité de recherche sur les inégalités. Ces livrables sont fondés sur les résultats des recherches et des consultations menées entre 2017 et 2020. Ils visent à informer les gouvernements et les acteurs du développement sur la mise en œuvre de politiques publiques plus sensibles aux inégalités.