O mecanismo de desenvolvimento sustentável é a ferramenta que permite ao Grupo AFD assegurar que todos os projetos financiados estejam alinhados com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Através da análise e avaliação, ele determina a contribuição de cada projeto para o desenvolvimento sustentável, otimizando os impactos positivos e evitando aqueles com impactos negativos em uma ou mais dimensões do desenvolvimento sustentável.
A análise baseia-se em ferramentas específicas para avaliar os impactos esperados de um projeto antes de seu financiamento, cobrindo três pilares (planeta, humano e economia-governança) em seis dimensões: biodiversidade, clima, coesão social, gênero, economia e governança. A dimensão climática é dividida em mitigação (transição de baixo carbono) e resiliência (adaptação).
Essas ferramentas são aplicáveis a todos os setores e tipos de projetos e financiamentos, identificando formas de promover projetos transformacionais que atendam aos desafios do desenvolvimento sustentável e adotando uma abordagem de "não prejudicar", para que nenhum projeto financiado prejudique o desenvolvimento sustentável.