Malgré le déploiement d’efforts considérables pour améliorer le bien-être de ses citoyens depuis sa transition vers la démocratie au milieu des années 1990, l'Afrique du Sud reste l'un des pays les plus inégalitaires au monde. Avec un coefficient de Gini de 0,63 en 2015, le pays est confronté à de nombreux défis structurels hérités de son histoire ségrégationniste. Pourtant, la lutte contre les inégalités est profondément ancrée dans la politique sud-africaine, depuis le programme de reconstruction et de développement de 1994 jusqu'à l'actuel plan de développement national, qui fait de la réduction des inégalités l'un de ses deux objectifs fondamentaux, aux côtés de l'éradication de la pauvreté. 

Les recherches menées dans le cadre de la première phase de la facilité ont démontré la prévalence des inégalités spatiales et le rôle important joué par le marché du travail dans la perpétuation de la polarisation de la société : faible niveau de vie, chômage des jeunes, accès limité à une éducation, une formation professionnelle et un emploi décent, etc. Ces phénomènes ont par ailleurs été fortement amplifiés par la pandémie de Covid-19 et pourraient l'être encore davantage par les impératifs d'une économie à faible émission de carbone.

Afin de répondre à ces enjeux multidimensionnels, un programme d'appui au développement de politiques publiques pouvant avoir un impact en termes de réduction des inégalités est mis en œuvre dans le cadre de l'Extension de la Facilité de recherche UE-AFD sur les inégalités (FRI). Deux priorités d'intervention ont été identifiées, en partenariat avec les centres de recherche locaux et en étroite collaboration avec le gouvernement sud-africain :

1. Un premier pilier est ancré dans la nécessité de faire progresser la base de données et la compréhension des effets de stimulation des programmes de transfert de revenus dans le contexte sud-africain, en se concentrant sur les impacts des subventions sociales et des programmes d'emploi publics. Quatre projets de recherche analysant les externalités de la politique de relance post-Covid sont en cours d'élaboration.
2. Le deuxième pilier consiste à développer un Community Explorer (explorateur communautaire) interactif en ligne qui permettrait aux chercheurs, aux décideurs politiques et aux membres de la société civile de mieux comprendre le bien-être au niveau de la communauté (ou d'une zone définie) en Afrique du Sud. Cet observatoire socio-économique sera piloté au niveau d'une municipalité afin de développer des analyses du marché du travail local et de soutenir la municipalité dans sa stratégie de diversification économique en réponse aux défis de la sortie du charbon. Ce type d'observatoire pourrait être étendu à l'avenir et être utilisé comme un outil de planification et d'analyse des impacts des politiques publiques sur les territoires et les populations.

Afin d'identifier les externalités de la politique de relance post-Covid, l'Extension de la Facilité de recherche UE-AFD sur les inégalités, en partenariat avec des centres de recherche locaux et le gouvernement sud-africain, mène cinq projets de recherche sur :

• Les effets des transferts de revenus sur le développement économique local (Université de Johannesbourg - CSDA et Wiego). Cette étude analyse qualitativement les interactions et les impacts sur les économies locales de la Social Relief of Distress (SRD), une subvention d'assistance sociale destinée à de nombreux travailleurs informels en période de Covid-19, ainsi que du plan de relance plus largement.
• Transferts d'argent et relance économique (Université du Cap - DPRU). Cette étude examine quantitativement si la subvention Covid-19 destinée aux chômeurs agit comme une source de relance du marché du travail pouvant conduire à un investissement accru dans les activités productives du marché du travail. 
• Mesurer les effets de la relance sur l'économie sud-africaine (Infusion). L'étude vise à contribuer à l'ensemble des connaissances sur l'impact des mesures de protection sociale et de stimulation de l'emploi sur les économies formelle et informelle. L'objectif de l'étude est d'explorer, parmi les commerçants informels et les petits commerçants, les changements de comportement d'achat entre 2019 et 2022.
• Évaluation des effets de stimulation locaux : Programmes d'emplois et de subventions (Université du Cap - Saldru). L'objectif de cette étude est de caractériser les habitudes de dépenses des bénéficiaires des mesures de relance, puis d'examiner comment ces dépenses sont susceptibles de stimuler l'activité économique dans les industries situées plus en amont de la chaîne d'approvisionnement des produits.
• Repenser le programme de subvention sud-africain « Social Relief Of Distress » pour plus d'impact. Ce projet a pour objectif de formuler des recommandations motivées sur la façon dont la SRD devrait être conçue sur le long terme, afin de maximiser l’impact de cette subvention sur l'emploi et de s’assurer qu’elle réduit utilement la pauvreté, tout en maintenant son coût à un niveau acceptable.

Outre l'analyse de la politique de relance, l'Extension de la Facilité se concentre sur deux autres projets de recherche :

• Un Community Explorer est en cours de développement, élargissant l'actuel Youth Explorer en ajoutant des indicateurs de demande du marché du travail. Son objectif est de faire comprendre le fonctionnement des zones géographiques en tant que systèmes économiques et sociaux, et de promouvoir la construction d'une approche intégrée et efficace de la politique et de la planification qui contribuerait à l'amélioration sociale pour tous
• Une cartographie des écosystèmes de compétences dans le district de Nkangala, pour éclairer des interventions ciblées visant à réduire les inégalités dans l’accès à l’emploi et aux opportunités économiques dans ce district qui concentre les centrales électriques au charbon qui seront fermées du fait des politiques de transition juste.