Implementación de una mejor gestión del agua en América Latina

Pese a ser rica en agua dulce, América Latina también experimenta dificultades de acceso al agua potable. Su buena gestión no debe limitarse al mantenimiento de las redes o de las plantas de tratamiento, sino que también condiciona salud, la agricultura, la organización de las ciudades, la resiliencia ante los fenómenos climáticos y la preservación de los recursos.

Las respuestas se adaptan a realidades distintas. Algunos territorios tratan de garantizar el acceso al agua potable y al saneamiento, mientras que otros ya transforman las aguas residuales en energía o en materiales aprovechables. En ambos casos, el reto consiste en adaptar los servicios a las necesidades sociales, a los condicionantes climáticos y a las aspiraciones locales.

Brasil prepara el acceso universal

Brasil cuenta con recursos hídricos considerables, pero su abundancia no garantiza un acceso equitativo al agua potable y al saneamiento. El marco legal aprobado en 2020 establece un objetivo para 2033: alcanzar un 99 % de acceso al agua potable y un 90 % de recogida y tratamiento de aguas residuales. Según los socios brasileños, millones de personas seguirían sin tener acceso constante al agua en el país.

«Hemos avanzado, pero más de 30 millones de personas siguen sin tener acceso al agua. No podemos considerar esta situación como algo normal», destaca Márcio Leão Coelho, director del departamento de transferencias y financiación de la Secretaría Nacional del Saneamiento del Gobierno de Brasil.

Para alcanzar estos objetivos es necesario movilizar una financiación considerable, pero también preparar mejor los proyectos. Los bancos públicos brasileños colaboran con los estados y los ayuntamientos, financian los estudios preliminares y organizan soluciones adaptadas a cada territorio.

Las colaboraciones de la AFD con el BNDES y Caixa responden a esta dinámica. La cooperación con el BNDES incluye, entre otras cosas, una línea de financiación de 200 millones de euros destinada al saneamiento, el desarrollo urbano y las energías renovables en las regiones del Norte y del Nordeste. También incluye contactos entre bancos públicos y un diálogo sobre la preparación de los proyectos.

«No existe una solución única para todos los territorios. «La función del BNDES consiste en aportar soluciones financieras y técnicas adaptadas a cada estado y a cada municipio», explica Vivian Machado, responsable de organizaciones internacionales del BNDES.

En Curitiba, este enfoque adquiere una dimensión territorial de resiliencia ante el cambio climático en un barrio de ocupación ilegal situado en una importante zona de protección y control medioambiental. En la cuenca del río Barigui, la urbanización y la ocupación de las riberas han aumentado el riesgo de inundaciones y de contaminación de las fuentes de agua; el proyecto «Gestión del riesgo climático del nuevo barrio de Caximba», combina la recuperación medioambiental, el drenaje, los embalses de retención, un parque lineal, viviendas y apoyo social. Su objetivo es reducir la exposición de las familias sin romper sus vínculos con los centros educativos, las actividades económicas y las redes de solidaridad.

En Colombia, convertir las aguas residuales en recursos

En Colombia, EPM explora otra posibilidad: transformar las plantas depuradoras en un modelo de biofábrica. Una planta ya no sirve únicamente para tratar las aguas residuales antes de su vertido, sino que se convierte también en un espacio de recuperación de agua regenerada, biogás, calor, nutrientes y biosólidos. Estas materias orgánicas sólidas, procedentes del tratamiento de las aguas residuales, se utilizan como enmiendas o fertilizantes ricos en nitrógeno y fósforo para la agricultura.

EPM ya cuenta con un profundo conocimiento de sus instalaciones y del aprovechamiento de los subproductos. La cooperación con Seureca, filial del grupo francés Veolia, está destinada a organizar estos conocimientos y desarrollar una herramienta de apoyo a la toma de decisiones adaptada a las prioridades de las empresas colombianas.

El estudio analiza, entre otras cosas, la reutilización del agua tratada, la obtención de nutrientes, el aumento de la producción de biogás, la codigestión, la recuperación de calor y de biosólidos. Las opciones se evalúan en función de su factibilidad técnica, su viabilidad económica, sus repercusiones medioambientales y sociales y su contribución a la economía circular.

El objetivo es reforzar la capacidad de EPM para establecer prioridades en sus decisiones y trazar su propia trayectoria, en lugar de importar un modelo. EPM aporta su conocimiento del territorio y Seureca recurre a competencias francesas e internacionales. Un encuentro organizado por la AFD, con el fin de contribuir a la circulación de conocimientos entre ambos países.

Alianzas que facilitan el intercambio de soluciones

Brasil y Colombia son ejemplos de dos enfoques complementarios en torno a un mismo reto. En Brasil, la idea es ampliar el acceso, mejorar la preparación de los proyectos y adaptar las ciudades. En Colombia, el reto consiste en transformar los procesos de tratamiento para recuperar recursos y reducir el consumo.

En ambos países, las transformaciones vienen impulsadas por las instituciones, las administraciones locales y los operadores locales. El Grupo AFD se suma a estos objetivos movilizando financiación, aunando competencias y cooperando a largo plazo. Los beneficios son recíprocos: Francia comparte sus competencias y encuentra en América Latina instituciones que implementan soluciones que serán útiles para las transiciones de todo el mundo.