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8 cosas que debe saber sobre la ayuda oficial al desarrollo
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La ayuda oficial al desarrollo (AOD) mide el esfuerzo de financiación pública que hacen los Estados con el fin de promover el desarrollo económico y mejorar las condiciones de vida en los países en desarrollo. Es la norma de referencia en materia de ayuda exterior desde 1969. Sin embargo, sus rasgos no siempre se comprenden con claridad. A continuación, se explican algunas de sus sutilezas.
Artículo publicado inicialmente en abril de 2019 y actualizado el 2 de septiembre de 2026.
1. La ayuda oficial al desarrollo apoya a los sectores desatendidos
Mejorar la lucha contra el cambio climático, los derechos de las mujeres, el acceso a la asistencia sanitaria o la educación de los niños con discapacidad en los países menos adelantados y más vulnerables: esta es una parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Organización de las Naciones Unidas.
Sin embargo, en la práctica, este tipo de proyectos no siempre cuentan con los recursos financieros necesarios para su implementación, cuando dichos países no logran obtener financiación en los mercados financieros o cuando los inversores privados los consideran poco rentables. En ese caso, otros Estados pueden intervenir, mediante donaciones o préstamos a tipos de interés reducidos, para financiar dichas acciones prioritarias. En ese caso, se habla de ayuda oficial al desarrollo (AOD).
En muchas ocasiones, esta actuación pública conlleva la movilización de otros agentes públicos y privados en torno a estos proyectos y permite multiplicar los fondos destinados a las poblaciones y los ecosistemas vulnerables. Al igual que cualquier acción pública, esta tiene un coste (la contribución del Estado a la actividad del Grupo AFD asciende en 2026 a 1200 millones de euros en autorizaciones de compromiso, lo que representa el 0,07 % del gasto público total del Estado y de las administraciones), pero aporta, a medio y largo plazo, importantes beneficios, tanto para los franceses como para la estabilidad internacional.
2. La ayuda oficial al desarrollo no es la única forma de apoyar el desarrollo de los países
La ayuda oficial al desarrollo es contabilizada por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y responde a criterios estrictos. Su volumen asciende a 214 000 millones de dólares (180 000 millones de euros) a escala mundial para el año 2024, principalmente en forma de donaciones.
Pero no es la única forma de actuar en favor de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En la AFD, uno de los actores del ecosistema francés de la cooperación para el desarrollo, solo el 40 % de los pagos se contabilizan como ayuda oficial al desarrollo.
La mayor parte de la financiación del Grupo AFD se concede en forma de préstamos, a tipos de interés, sin duda, más ventajosos que aquellos a los que pueden acceder los países socios en los mercados financieros, lo que permite, por un lado, financiar proyectos de desarrollo en los países socios y, por otro, cubrir sus gastos de funcionamiento. En 2025, el Grupo destinó más de 10 000 millones de euros en forma de préstamos, frente a solo 800 millones en forma de donaciones.
Esta actividad se financia mediante endeudamiento en los mercados (8 200 millones de euros), con recursos de otros donantes (500 millones) y, en menor medida, mediante una contribución presupuestaria de Francia. Con un importante efecto multiplicador: con cada euro de los contribuyentes franceses, la AFD moviliza e invierte 12 euros al servicio de las prioridades de Francia y de los intereses mutuos que la unen a sus socios.
««En algunos casos, los resultados deseados pueden alcanzarse con un coste presupuestario más reducido, mediante un préstamo, en lugar de una donación», destaca Thomas Melonio, economista jefe y director ejecutivo de Innovación, Estrategia e Investigación de la AFD.
Por ello, Francia prefiere hablar de inversiones solidarias y sostenibles (ISS), un concepto que engloba tanto la ayuda oficial al desarrollo como otras formas de apoyo: préstamos, garantías y asistencia técnica.
3. También beneficia a Francia y a los franceses
Las actividades de desarrollo tienen efectos positivos de diversa índole para los franceses. Una parte de ellos procede de la participación de agentes económicos franceses a nivel internacional: así, entre 2020 y 2025, los mercados respaldados por el Grupo AFD han generado cerca de 12 000 millones de euros en beneficios económicos para las empresas francesas. En cuanto a las asociaciones francesas de solidaridad internacional que cuentan con el apoyo de la AFD, estas dan empleo actualmente a 50 000 personas en Francia y en el extranjero, frente a las aproximadamente 35 000 que tenían a principios de la década de 2010.
La AFD es, asimismo, una herramienta al servicio de la diplomacia francesa. Para hacer frente a las crisis, desde Ucrania hasta Oriente Medio, pasando por Armenia y Moldavia, la AFD pone en marcha proyectos que respaldan las prioridades diplomáticas de Francia. Para tener peso en las negociaciones internacionales sobre el clima, la AFD, que figura entre los principales proveedores de financiación climática del mundo, permite a Francia defender con mayor firmeza sus posiciones.
Otra parte de los efectos positivos se debe a la contribución a la lucha contra los grandes riesgos mundiales: desajuste climático, declive de la biodiversidad, circulación de virus en el mundo o inseguridad en las fronteras de Europa.
«La financiación del desarrollo, ya sea en forma de ayuda oficial al desarrollo en sentido estricto o de inversión solidaria y sostenible, refuerza la posición internacional de Francia y su capacidad de acción diplomática, analiza Thomas Melonio. Intentamos seleccionar, en la medida de lo posible, operaciones de financiación que tengan un impacto positivo en el desarrollo sostenible, pero que también revistan un interés estratégico para Francia».
4. Existe una ayuda al desarrollo «a la francesa»
Francia es uno de los pocos países cuyas inversiones solidarias y sostenibles se basan tanto en donaciones como en préstamos.
«Una de las ventajas del Grupo AFD es que permite recurrir a todos los instrumentos de que disponemos —asistencia técnica, inversión en el sector privado, financiación del sector público— con la idea de que queremos que sean los instrumentos los que se adapten a nuestra política y no al revés. Esto permite obtener el máximo impacto al menor coste», afirma Thomas Melonio.
La actual política francesa de ayuda al desarrollo fue definida por el Comité Interministerial de Cooperación Internacional y Desarrollo (CICID) en julio de 2023 y se materializa a través de diez objetivos prioritarios.
5. Los Estados no son los únicos actores
Los países que ofrecen inversiones solidarias y sostenibles canalizan una parte nada desdeñable de las mismas a través de las denominadas instituciones multilaterales: el Banco Mundial, los organismos de las Naciones Unidas (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, UNICEF, FAO, Alto Comisionado para los Refugiados…) o incluso los fondos «verticales», especializados en un objetivo concreto, como el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Malaria y la Tuberculosis y el Fondo Verde para el Clima.
Entre los bancos multilaterales, los bancos de desarrollo con mandato regional también desempeñan un papel importante: Banco Africano de Desarrollo (BAD), Banco Asiático de Desarrollo (ADB) o también Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
6. También en Francia son numerosos los actores activos en este ámbito
La AFD, que es a la vez un banco que se financia en los mercados privados y un organismo encargado de conceder subvenciones en nombre del Estado francés, constituye la principal institución encargada de la ejecución de la política francesa de desarrollo internacional.
Sin embargo, no es la única: el Ministerio de Europa y Asuntos Exteriores, así como los de Economía y Finanzas, Educación Nacional, Interior, Defensa, Trabajo y Agricultura también desempeñan un papel activo.
La ayuda al desarrollo también cuenta con la participación de empresas francesas, entidades territoriales, ONG, expertos e institutos de investigación.
7. Las inversiones públicas solo representan una parte de la financiación para el desarrollo
Más allá de la ayuda oficial al desarrollo y, en términos más generales, de las inversiones solidarias y sostenibles, existen otras fuentes que constituyen una parte importante de la financiación del desarrollo: las remesas de dinero de los expatriados a sus familias que permanecen en el país (656 000 millones de dólares en 2023, según una estimación del Banco Mundial), y las inversiones privadas o filantrópicas.
«Cofinanciamos proyectos junto con grandes bancos públicos o privados internacionales, así como con fundaciones. También actuamos en complementariedad con varias ONG», precisa Thomas Melonio.
Pero los principales recursos financieros de los que disponen los países para su desarrollo, y en particular los países de renta media, son de origen nacional: la «formación bruta de capital fijo» en estos países ronda los 10 billones de dólares al año, lo que supone una cifra claramente superior al total de las entradas internacionales, que ascienden a unos 2 billones. Aunque son modestas por naturaleza si se comparan con estas elevadas cifras, las inversiones solidarias y sostenibles desempeñan sobre todo una función de reorientación: por un lado, hacia los países más pobres o vulnerables; por otro, hacia una actividad económica más acorde con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
8. … y generan un mayor crecimiento en los países beneficiarios
Tres investigadores de la Universidad de Copenhague calcularon, en un estudio publicado en 2010, que la ayuda internacional tenía una contribución de un punto porcentual adicional al crecimiento en los países en desarrollo.
«Cuando se concede financiación a un país, es porque este encuentra en ello un interés económico, social o medioambiental. «Cabe recordar que el acceso al capital resulta más difícil para estos países», subraya Thomas Melonio.
Los efectos de la ayuda a la población también se miden a partir de indicadores más concretos, como las tasas de vacunación y de escolarización. Como pilar de la rendición de cuentas de su actuación, la evaluación constituye una herramienta fundamental para orientar la toma de decisiones y reforzar los resultados, así como los impactos de los proyectos financiados por el Grupo AFD: en 2025, su sistema de seguimiento de resultados se consolidó en torno a 22 indicadores clave.
