Envisagée et conçue à l'automne 2004, cette réflexion sur les interactions entre le legs colonial et la gouvernance contemporaine a anticipé sur un débat public qui certes nous paraissait être devenu inévitable, mais que la loi du 23 février 2005 a transformé en véritable bataille politique. La mise en perspective de l'aide publique au développement avec le passé colonial que nous nous étions proposés d'effectuer n'en est devenue que plus utile. Mais le lecteur nous permettra de ne pas prendre part à ce qui est devenue une polémique et de nous en tenir à notre projet initial. Il s'agissait dans notre esprit, tout d'abord, de faire le point sur l'analyse de l'Etat colonial, qui a connu ces dernières années un profond renouveau au sein des sciences sociales, et, ensuite, d'identifier plus systématiquement les enchaînements politiques, organisationnels, sociaux et économiques qui relient les formes contemporaines de gouvernement aux situations coloniales, selon la méthode de la sociologie historique du politique.