Saneamiento del agua en Brasil: de los fangos a las plantas y a la energía

El proceso de tratamiento de las aguas residuales urbanas produce, por un lado, agua depurada (95 %) y, por el otro, una gran cantidad de subproductos: los fangos. Estos fangos reciben tratamiento en función de su futura utilización: dispersión de lodos deshidratados en tierras de cultivo, compostaje, producción energética… El tratamiento de los fangos consiste principalmente en reducir su contenido de agua, disminuir su poder de fermentación y contrarrestar su potencial patógeno.

En Brasil, los servicios de agua potable y saneamiento son responsabilidad de las municipalidades. No obstante, el abastecimiento de cerca del 75 % de la población con acceso al agua corre a cargo de las empresas públicas de agua y saneamiento de los estados federados. El territorio no cuenta con una buena cobertura: en 2020, apenas el 54 % de la población brasileña tenía acceso a un servicio de saneamiento, y solamente el 49 % de las aguas residuales recolectadas recibieron tratamiento antes de ser vertidas al ecosistema natural.

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A pesar de una creciente demanda para tratar las aguas residuales y los fangos de depuración, actualmente en Brasil este tipo de aprovechamiento es casi inexistente. En ese contexto, la agencia AFD de Brasilia lanzó un programa de cooperación con sus interlocutores locales, financiado con recursos FEXTE (Fondo para conocimientos técnicos e intercambios de experiencias), para mejorar la gestión y aprovechamiento de los fangos de depuración.

Las empresas de agua y saneamiento brasileñas que colaboran con el grupo AFD (CAJ- Compañía de Agua de Joinville, CAGEPA - Compañía de Agua y Saneamiento del Estado de Paraíba y COPASA - Compañía de Agua y Saneamiento del Estado de Minais Gerais), manifestaron su interés por participar en este programa de cooperación para: identificar mejores soluciones para el aprovechamiento de los fangos; crear proyectos de asociación a nivel regional; crear soluciones para el reúso/reciclaje de los residuos; consolidar las prácticas ya establecidas; reducir los costos de explotación y su impacto ambiental; así como emplear nuevas tecnologías en su proceso de producción.

La AFD contribuye a la consecución de los objetivos siguientes:

• Apoyar la modernización de las empresas de agua y saneamiento públicas de Brasil. Por ejemplo, las lagunas utilizadas anteriormente para el tratamiento de las aguas residuales son transformadas en hábitat favorable a las plantas acuáticas que depuran la materia orgánica y otros contaminantes. De esta forma participan en el proceso de mineralización de los fangos al transformarlos en una materia con propiedades similares a las del suelo. 
• Favorecer la cooperación entre las empresas públicas brasileñas y las empresas francesas del sector.

De acuerdo con Diego Brunelli Ghisi, responsable operativo de saneamiento de la Compañía de Agua de Joinville: "Estos fangos no son únicamente residuos ya que representan una fuente de nutrientes y recursos, pueden ser utilizados para fertilizar los suelos o producir energía, entre otros usos de interés. El apoyo de la AFD nos permite definir la solución técnica, ambiental y social mejor adaptada a nuestra realidad”.