Desigualdad en el acceso a los servicios urbanos de agua en La Paz y El Alto - Bolivia

La desigualdad frente a los servicios urbanos de agua a menudo se percibe de manera muy básica, según una interpretación binaria “acceso/no acceso” y con la perspectiva de universalizar el acceso al servicio público. En otras palabras, por largo tiempo la finalidad consistió en garantizar a todos los habitantes el acceso al servicio público de abastecimiento en agua. Especialmente en Bolivia, en donde se considera al agua como un “bien común”, sometido al principio de “no mercantilización” inscrito en la Constitución desde 2009. Ahora bien, la crisis del agua de 2016 en La Paz puso de relieve un nuevo tipo de desigualdad frente al servicio de abastecimiento en agua. En efecto, los barrios del sur de la capital administrativa del país, cuyos habitantes pertenecen a las clases medias y superiores, más expuestos a la fragilidad del sistema principal de acceso al agua, fueron los que quedaron privados del servicio de agua durante ese periodo de sequía. Se trata de una de las numerosas formas posibles de desigualdad frente a los servicios urbanos de agua, cuyo análisis no puede limitarse a la simple cuestión del acceso técnico a la red.

Contexto

En 2015, el nivel de acceso a los servicios “mejorados” de agua en áreas urbanas de Bolivia era de 97 %, mientras que el de los servicios de saneamiento se limitaba a 61 %. Más allá de esos datos generales, los datos disponibles sobre las tasas de acceso a los servicios de abastecimiento en agua pueden ocultar otros tipos de desigualdades urbanas relativas al agua. Estas desigualdades no tienen que ver únicamente con el acceso técnico a la red que, de hecho, se puede identificar fácilmente en un mapa de los suministros en servicio.

Se trata de temas como el de la desigualdad relacionada con el pago del servicio. Ese tipo de datos es más difícil de entender porque está relacionado con la composición del hogar, los hábitos, el nivel de consumo y, claro, los ingresos. Otro tipo de desigualdad es el que proviene de la naturaleza del proveedor de servicios. El servicio público de agua no es la única forma de abastecimiento en la ciudad: a nivel de los barrios existen pequeños dispositivos sociotécnicos descentralizados que, en ocasiones, se substituyen al sistema principal o lo completan. Por lo general proponen un servicio básico, de calidad aceptable, con precios más bajos, pero que implica una importante participación de los usuarios en trabajos colectivos de mantenimiento. Además, los lugares de residencia, más expuestos que otros a la fragilidad del sistema principal, constituyen una nueva dimensión de la desigualdad que quedó de relieve durante la crisis del agua en La Paz, en 2016. En aquella época, la zona Sur se vio privada de suministro de agua durante varias semanas. Se pueden identificar otros factores de desigualdad como la tendencia política o la capacidad de movilización social de algunas redes que, en ocasiones, pueden constituir verdaderas ventajas comparativas en las prioridades de acceso a los servicios de agua y saneamiento.

Este proyecto se lleva a cabo en el marco de la primera fase de la Facilidad de Investigación sobre las Desigualdades, coordinada por la AFD y financiada por la Dirección General de Alianzas Internacionales de la Comisión Europea durante el periodo 2017-2020. En la primera fase de la Facilidad se realizaron 22 proyectos de investigación y se publicaron alrededor de cien trabajos de investigación y policy briefs.

Objetivos

Este proyecto de investigación, realizado por un equipo pluridisciplinario bajo la coordinación del CIDES-UMSA, pretende examinar y analizar los diferentes tipos de desigualdades relacionados con los servicios de agua y saneamiento de La Paz-El Alto y sus evoluciones durante estos últimos años. El objetivo consiste en explorar determinantes típicos como el ingreso (desigualdad vertical) y la ubicación (desigualdad espacial). Los investigadores también se interesan en otro tipo de determinantes menos estudiados como la exposición al cambio climático, las representaciones sociales o los recursos políticos, que pueden afectar la cohesión social. Tienen como objetivo lograr una nueva interpretación de las desigualdades urbanas en La Paz-El Alto con el fin de alimentar el diálogo con las autoridades municipales y sectoriales.

Este proyecto también se enfoca en el apoyo al sector de la investigación boliviana a través de formaciones, talleres metodológicos, la participación en conferencias internacionales, etc.

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Método

Este proyecto de investigación corresponde a un enfoque pluridisciplinario y pluritemático a la vez, que conjuga investigaciones de terreno (cualitativas) en diferentes zonas de las dos ciudades en torno a temas clave relacionados con la desigualdad frente a los servicios de agua (evolución de los servicios en el área urbana, pequeños sistemas, recursos sociopolíticos de los barrios, usos compartidos del agua en la ciudad, etc.), análisis históricos (génesis de la desigualdad frente a los servicios), y análisis estadísticos – en colaboración con el departamento de investigación de la ciudad-. Los resultados generados por esas diferentes investigaciones y análisis serán regularmente tema de discusión durante los talleres de intercambio.

Resultados

Consulte la presentación del trabajo de investigación “Inequalities related to urban water services in La Paz-El Alto, Bolivia” por Sarah Botton (coordinadora de investigación AFD) y Patricia Urquieta (investigadora en la CIDES-UMSA) durante el tercer webinario de la Facilidad de Investigación sobre las Desigualdades: