Les acteurs publics ont besoin de suivre l’état de l’environnement afin d’évaluer l’efficacité de leurs actions, de prioriser des politiques et des mesures de gestion et d’établir ainsi de manière objective leur contribution à la conservation du capital naturel. Ils doivent pour cela pouvoir s’appuyer sur des standards scientifiques leur permettant de définir les seuils à partir desquels les fonctions environnementales peuvent être considérées comme soutenables. C'est l'objectif du cadre ESGAP (Environmental Sustainability Gap), un outil innovant qui évalue l’état des fonctions environnementales d’un territoire et de leur niveau de soutenabilité. 

Ce projet s'inscrit dans le cadre du programme de recherche ECOPRONAT, à travers lequel l'AFD souhaite développer des méthodologies de d’évaluation de soutenabilité forte, c’est-à-dire adoptant des critères exigeants concernant la non-substituabilité du capital naturel par d’autres formes de capital (physique entre autres) dans un territoire ou un pays. L’AFD souhaite par ailleurs promouvoir leur utilisation dans les cadres internationaux et contribuer aux normes internationales en cours d’émergence sur le bon état écologique des écosystèmes.

En savoir plus sur ECOPRONAT

Le pilote ESGAP mené récemment au Vietnam a permis de mesurer l’état des fonctions environnementales de ce pays. Il a notamment identifié les ressources halieutiques, l’érosion des sols, la pollution de l’air et de l’eau comme étant les dimensions les plus dégradées. 

Or, certaines activités économiques peuvent être à l’origine de pressions sur ces différentes fonctions environnementales, tandis que d’autres activités dépendent de leur bon fonctionnement. Pour aller plus loin, il est apparu nécessaire de développer le cadre ESGAP afin d’intégrer ces liens entre nature et économie et d’identifier quelles sont les activités humaines concernées. 

Pour cela, l’équipe de recherche va tenter de relier les mesures ESGAP aux activités socio-économiques et de construire un ESGAP monétaire. Le but sera d’évaluer les risques physiques liés à certaines activités économiques sur la base de scénarios de pressions sur l’environnement (comme la rupture d’approvisionnement de certains services environnementaux essentiels, par exemple dans l’agriculture). Le développement de ces nouvelles applications du cadre ESGAP ont pour objectif de guider les décideurs politiques dans la conception de trajectoires de développement plus durables. 

Le projet de recherche est construit en deux étapes : 

1. Construction d'un ESGAP « monétaire » qui mesure le coût (exprimé en unités monétaires) nécessaire pour atteindre un état environnemental durable. Ce coût est considéré comme une dette écologique non payée, car il correspond au coût de la mise en œuvre de mesures efficaces que la société devrait dépenser pour atteindre un bon niveau environnemental. Il sera calculé comme un coût d’abattement, c'est-à-dire les dépenses nécessaires pour que les activités humaines au Vietnam (par exemple les activités de production et de consommation) réduisent les pressions sur l'environnement à un niveau qui n'entraîne pas de dégradation du capital naturel (ou à un niveau acceptable, si l'on considère les standards de bons états visés par l’ESGAP).
2. Utilisation du cadre de modélisation développé dans la première phase pour évaluer comment différentes politiques publiques peuvent améliorer la durabilité environnementale du Vietnam en 2035 et atténuer les risques économiques liés à la perte du capital naturel du pays. D’abord, l'équipe élaborera des scénarios prospectifs afin de déterminer quelles interventions peuvent améliorer l'état écologique du Vietnam. Dans un second temps, elle évaluera dans quelle mesure les risques économiques liés à la biodiversité (en raison de la dépendance de l'économie vietnamienne à l'égard des services rendus par les écosystèmes) peuvent être atténués grâce à ces interventions.

Cette étude étant considérée comme une recherche expérimentale, les différents éléments exposés dans la proposition de recherche et les résultats intermédiaires pourront être ajustés tout au long de l’étude en fonction de différents facteurs – tels que l'accès aux données, la qualité des données, les difficultés à mettre en œuvre certains aspects de la méthodologie, ou encore des résultats non robustes ou trompeurs.

L'équipe produira une synthèse de l'étude qui pourra être utilisée comme document de travail à des fins de communication. Le livrable final exposera la méthodologie, la base de données utilisée et les principaux résultats de l'ESGAP monétaire appliqué au Vietnam et la méthodologie d'évaluation du risque physique pour l'économie vietnamienne. Ce livrable final explorera illustrera l'intérêt de l'ESGAP pour la mise en œuvre de politiques publiques visant à atteindre un bon état des conditions environnementales et les voies de recherche futures pour relier les mesures ESGAP aux activités socio-économiques.

Pour prioriser et évaluer l’efficacité de leurs actions en matière de conservation du capital naturel, les acteurs publics ont besoin de suivre l’état de l’environnement de façon objective. Pour cela, ils doivent pouvoir s’appuyer sur des valeurs de référence scientifiques. 

Développée dans cette optique, l’ESGAP (Environmental Sustainability Gap) est une méthode de calcul d’indicateurs innovante qui évalue la distance qui sépare l’état des fonctions environnementales critiques d’un territoire concerné (qualité de l’air ou des eaux, pollutions, ressources forestières, halieutiques, etc.) de leur niveau de soutenabilité. 

Depuis plusieurs années, l’AFD a soutenu des travaux de recherche pour tester cet outil dans différents contextes (Nouvelle-Calédonie, Kenya et Vietnam). Avec ce projet, elle souhaitait affiner la façon dont l’ESGAP peut rendre compte de l’état de la biodiversité et servir de guide aux politiques publiques pour estimer et préserver les fonctions critiques du capital naturel d’un pays donné.

S’appuyant sur les leçons des expériences dans d’autres pays, les chercheurs ont déployé le cadre ESGAP en Colombie et en Afrique du Sud et ont testé sa pertinence pour susciter un dialogue sur les politiques publiques environnementales. Pour cela, l’University College London et le Basque Centre for Climate Change se sont associés à des équipes de l’Université Stellenbosch (Afrique du Sud) et de l’Université nationale (UNAL) de Colombie.

Le projet avait quatre objectifs : 

1. Améliorer les indicateurs ESGAP relatifs à la biodiversité et à l'état des écosystèmes qui pourraient être utilisés par les gouvernements colombien et sud-africain, et promouvoir l’utilisation par les pouvoirs publics d’objectifs fondés sur la science ;
2. Promouvoir la réflexion sur la soutenabilité forte en Colombie et en Afrique du Sud par le biais du cadre ESGAP, en évaluant si le développement de ces pays se situent dans un espace de fonctionnement sûr pour la vie humaine (safe operating space for humanity) ;
3. Clarifier de quelle manière le cadre ESGAP s'aligne, complète et apporte une valeur ajoutée aux autres types d’indicateurs de durabilité que les deux gouvernements utilisent déjà ;
4. Au-delà des travaux de recherche, renforcer la capacité des pays partenaires à utiliser le cadre ESGAP, notamment à travers des activités de formation d’étudiants de troisième cycle et des activités de sensibilisation des décideurs politiques.

Le cadre ESGAP repose sur un tableau de bord qui renseigne sur les évolutions de l’état de 23 composantes de l’environnement. Ces composantes couvrent les 4 grandes catégories de fonctions environnementales critiques et essentielles : la fourniture de ressources, le retraitement des pollutions, le maintien de la biodiversité et la santé humaine. 

Leur état à un moment donné est comparé à une valeur considérée par la science comme « soutenable » (c'est-à-dire compatible avec la préservation de la vie et des activités humaines). L’écart entre les deux est « l’écart de soutenabilité environnemental » : plus il est grand, plus le chemin à parcourir pour atteindre le stade de soutenabilité environnemental est important. 

Les scores des 23 composantes sont ensuite agrégés pour donner une vue globale de l’état de l’environnement, notée sur 100. Un résultat de 100 pour 100 serait obtenu si les indicateurs de toutes les composantes correspondaient aux valeurs de référence de soutenabilité.

En savoir plus sur la méthodologie ESGAP

• Vers une évaluation fiable de la soutenabilité environnementale des territoires (2021)
• Are we on the right path? Measuring progress towards environmental sustainability in European countries (2022)

Le projet de recherche a permis de poursuivre le développement de l’outil ESGAP en testant sa pertinence pour des pays où les données environnementales peuvent être moins accessibles et les infrastructures de données moins avancées. Il a aussi permis d’approfondir les réflexions sur les façons d’opérationnaliser le cadre ESGAP, notamment sur sa complémentarité avec d’autres indicateurs.

En Colombie et en Afrique du Sud, un travail spécifique a été mené pour améliorer les indicateurs liés au maintien de la biodiversité car, si ces deux pays disposaient d’un cadre règlementaire et d’un pilotage des ressources naturelles, toutes les données – notamment sur la biodiversité – n’étaient pas toujours disponibles.

En matière de renforcement de capacités, cinq étudiants et jeunes chercheurs – dont quatre femmes – ont été impliqués dans le cadre de leurs cursus de formation sur ces recherches. Les résultats ont également été présentés aux pouvoirs publics colombiens et sud-africains. 

A la fin du projet, un webinaire de la série « Conversations de recherche » a permis de présenter les résultats des articles à la communauté scientifique à la fin du projet. 

Le cadre ESGAP constitue un outil réplicable de suivi de la durabilité environnementale d’un pays et peut éclairer les décideurs publics sur les actions à mener. Complémentaire d’autres indicateurs, il souligne l’importance des valeurs de référence de soutenabilité fondées sur la science pour bien évaluer l’efficacité des politiques publiques environnementales.

L’approche ESGAP est récente mais gagne en légitimité scientifique. Elle est considérée à ce jour comme produisant les indicateurs de développement en soutenabilité forte les plus crédibles (Neumayer, 2025). Elle a aussi été citée comme une méthodologie particulièrement adaptée à l’évaluation des cadres de politiques nationales pour la soutenabilité environnementale (par le WWF) et l’évaluation des risques financiers liés à la nature (par le NGFS).