Rapport climat du GIEC : « À ce rythme, le seuil de 1,5 °C pourrait être franchi dès 2030 »

Article publié pour la première fois en juillet 2021. Modifié le 21 juillet 2022.

Les records de chaleur se suivent et s’accentuent. En juin 2021, en Colombie britannique au Canada, le thermomètre affichait un nouveau record de température avec 49,5 °C. Un an plus tard, Paris affiche à son tour plus de 40°C. À quoi doit-on s’attendre sur le court et moyen terme ?

Marie-Noëlle Woillez : Le réchauffement global s’accompagne d’une augmentation de la fréquence et de l’intensité des vagues de chaleur un peu partout dans le monde. C’est un phénomène qui est non seulement clairement observé sur les dernières décennies mais également prédit de longue date par les modèles climatiques.

Souvenez-vous du record de chaleur de 45,9 °C atteint dans le Gard, en juin 2019. Selon l’ampleur du réchauffement futur, qui dépendra des émissions de gaz à effet de serre, les températures observées durant les épisodes de fortes chaleurs estivales aujourd’hui considérés comme exceptionnels pourraient devenir la norme dans les prochaines décennies. 

À cet égard, rappelons que les régions tropicales sont particulièrement exposées. En effet, si leurs habitants sont plus habitués que nous aux fortes chaleurs, il existe des limites physiologiques à la température qu’un être humain peut supporter. Ainsi, des régions comme l’Asie du Sud-Est pourraient être confrontées à des conditions de chaleur dangereuses pour la santé plusieurs mois par an, et ce dès le milieu du siècle. 

Lire aussi : la première partie du sixième rapport du GIEC (en anglais), publiée le 9 août 2021

Dans quelle mesure l'objectif visant à limiter la hausse des températures à +1,5 °C est-il réalisable ?

M-N. W. : L’augmentation de la température moyenne globale sur la période 2011-2020 est estimée à environ 1,09 °C par rapport à la fin du XIXe siècle et les cinq dernières années (2016-2020) ont constitué la période de cinq ans la plus chaude jamais enregistrée depuis au moins 1850. 
Au rythme actuel de réchauffement, le seuil de 1,5 °C sera probablement atteint au cours des 20 prochaines années et dépassé à moyen terme. Rester sous le seuil de 1,5 °C nécessiterait d’atteindre le pic des émissions globales de gaz à effet de serre avant 2025, puis de les réduire ensuite drastiquement : -43% en 2030 et -84% en 2050 par rapport au niveau de 2019. Et même dans un tel scénario il faudrait tout de même retirer du CO2 de l’atmosphère dans la seconde moitié du siècle… 
Or, les émissions ne cessent d’augmenter – abstraction faite de la diminution liée à la pandémie de Covid-19 qui n’a été que temporaire. Autrement dit, il est encore théoriquement possible de limiter la hausse des températures à 1,5 °C, mais le changement socio-économique que cela implique est tel que l’on peut fortement douter qu’il puisse effectivement être mis en œuvre suffisamment rapidement. 

Cela étant, ainsi que cela a été souligné par de nombreux scientifiques, chaque demi-degré compte. Si l’objectif de 1,5 °C semble peu réaliste, cela ne veut pas dire qu’il est « trop tard » et qu’il est inutile de chercher à réduire drastiquement nos émissions : un réchauffement de 2 °C sera toujours moins dommageable qu’un réchauffement de 2,5 °C ou plus !  

Quels leviers devrait-on actionner pour atteindre l’objectif ? 

M-N. W. : Le rapport spécial du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) portant sur les impacts d’un réchauffement global de 1,5 °C, paru en 2018, soulignait la nécessité de changements majeurs et rapides dans tous les domaines et secteurs (énergie, usage des terres, aménagement du territoire, urbanisme, infrastructures, industrie…), tout en pointant l’ampleur des difficultés pour les mettre en œuvre.

Si l’on compare avec des changements passés survenus dans des secteurs spécifiques, le rythme de transition requis n’est pas nécessairement inédit en soi. Cependant, l’ampleur de la transformation socio-économique nécessaire est sans aucun analogue historique connu. Les difficultés tiennent aussi aux contextes politiques, économiques, institutionnels et parfois aux compromis à trouver face à certains objectifs de développement durable. 

Aucune solution unique et universelle ne permettra de répondre aux objectifs. Limiter les émissions implique de recourir à un large éventail de mesures d’atténuation, dont le choix dépend de l’évolution de la demande en énergie et en ressources, de la vitesse de la décarbonation de nos activités et de l’hypothèse d’un recours ou non à la capture et séquestration de carbone.

Cette dernière hypothèse est d’ailleurs très controversée car sa faisabilité à l’échelle requise n’est pas prouvée. Dans tous les cas, une décarbonation massive du secteur de l’énergie sera indispensable, mais la maîtrise de la demande – c’est-à-dire une diminution de la consommation générale d'énergie – serait sans doute un levier incontournable, afin d’éviter de s’en remettre à des technologies qui restent à inventer.