Thomas Mélonio : « Un moment pour réfléchir aux trajectoires de développement »

Quels risques économiques fait peser la crise actuelle sur les pays en développement, notamment en Afrique ?

Thomas Mélonio : La situation est complexe et préoccupante. Les pays en développement et émergents ont été frappés par un choc économique importé avant même que les premiers cas de Covid-19 ne soient déclarés chez eux. Ce choc s’est propagé par quatre canaux : l’effondrement du secteur touristique, la baisse du prix du baril, les fuites de capitaux vers les pays développés qui fragilisent ceux dont la dette en devises est importante et enfin la baisse des transferts de fonds des migrants. 

Certains pays, comme le Gabon, le Congo, l’Angola ou le Mozambique sont aujourd’hui à la fois touchés par la baisse des revenus tirés de leurs exportations de pétrole et une dette très importante. 

Maintenant, c’est l’épidémie elle-même qui arrive et qui va être très coûteuse, humainement, socialement et économiquement. Compte tenu de l’impact probable sur le PIB, certains pays ne vont plus se trouver en mesure d’emprunter pour réagir, ou bien vont le faire mais en payant une prime de risque bien supérieure…  Ils risquent par exemple d’être dans l’incapacité de payer certains fonctionnaires ou médecins et aides-soignants. Crise macroéconomique et crise sanitaire et sociale s’alimentent mutuellement.

Que peuvent faire les bailleurs publics ? 

Le FMI et des banques centrales ont tout d’abord un rôle essentiel à jouer pour injecter des liquidités. C’est essentiel pour permettre aux gouvernements, aux banques, aux principales entreprises d'y accéder de manière directe. Du côté du FMI, cela devrait se faire via des émissions de Droits de tirage spéciaux (DTS), une sorte de création monétaire qui permettra par exemple aux pays à faible revenu de bénéficier de liquidités. 

Les principales banques centrales vont aussi accroître la taille de leur bilan, donc de facto créer de la monnaie, et mettre en place des accords de SWAP, ces accords d’échanges de monnaies entre banques centrales, destinés aux pays dont les monnaies sont dépréciées et qui pourront mieux se défendre. Ces deux mesures sont essentielles à court terme pour éviter une crise trop importante.

La communauté internationale débat par ailleurs d’un possible moratoire sur les échéances de dettes de certains pays en développement. La Banque mondiale et le ministre français de l’Économie et des Finances se sont déjà prononcés en sa faveur sur le principe. Ce serait une mesure forte qui a le mérite d’apporter des bénéfices immédiats : annuler un remboursement et rééchelonner une dette permet de créer une respiration et de contribuer à limiter la crise des liquidités. En revanche, les conditions d’un tel moratoire devront être bien mesurées car elles ne sont pas sans conséquences pour les prêteurs, selon les paramètres retenus. La logique voudrait donc que les bailleurs multilatéraux et bilatéraux agissent de concert et avec les mêmes conditions. Tout le monde doit faire un effort, y compris les créanciers privés.

Le repli généralisé de chaque pays sur lui-même est un risque important. C’est compréhensible au plan sanitaire dans un premier temps, mais cela ne veut pas dire qu’il faille mettre de côté un plan international de réponse à la crise sanitaire, et à la crise sociale qui s’annonce. Or, les problèmes ne pourront être résolus en restant chacun de son côté. La France doit continuer à jouer son rôle en matière de solidarité internationale. Elle a de toute façon intérêt à le faire : la santé est un bien public mondial, les intérêts de tous les pays sont liés !

Quel rôle possible pour l’AFD ?

L’AFD travaille actuellement avec le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères et avec le ministère des Finances, et en concertation avec la Commission européenne, pour réorienter certains financements et programmes en réponse à la crise sanitaire et sociale, notamment en Afrique. C’est une urgence, et c’est notre priorité. 

Dans un second temps, nous pouvons jouer un rôle contracyclique fort qui vienne en complément des interventions massives du FMI ou des banques centrales. Du fait de ses relations avec un grand nombre d’acteurs locaux, l’AFD a en effet la capacité de toucher ceux qui peuvent jouer un rôle essentiel pour renforcer les capacités de soin et de recherche, mais aussi les PME, dont le rôle est très important pour l’emploi, ou encore de fournir analyses et conseils pour optimiser les plans de relance à venir. Notre ancrage fort sur les territoires, notre connaissance fine des acteurs nous donnent une position particulière pour aider les victimes de cette crise.

Une crise est aussi un moment qui permet de réfléchir aux trajectoires de développement. Il y aura beaucoup d’acteurs à soutenir pour en sortir. Notre rôle est de faire en sorte que la relance se fasse de façon durable, c’est-à-dire d’accompagner les transitions énergétiques, écologiques, sociales et ne pas financer ce qui se révélerait être des impasses de développement. 

On le sait, les besoins vont être très importants. Pour l’AFD, cela impliquera de faire encore plus et mieux.