Liban : à l'écoute de tous les maux

Depuis 2014, le 1564 est à l’œuvre. Ce numéro de téléphone d’urgence, appelé la « ligne de vie », est à l’écoute des Libanais en état de détresse émotionnelle ou mentale. Dans la salle, quatre opérateurs répondent aux appels téléphoniques. Tous ont suivi une formation intensive à l’écoute active pour le soutien émotionnel et la prévention du suicide. La ligne d’urgence fonctionne 21 heures sur 24 et dispose d’un effectif d’environ 140 opérateurs volontaires organisés en rotations.

Fatima travaille ici depuis plus de deux ans. À 24 ans, elle est infirmière psychiatrique : « J’ai toujours été passionnée par la santé mentale. Mais je me suis toujours demandé comment je pouvais aider. Et quand un ami m’a parlé d’Embrace, je n’ai pas hésité. »

La ligne reçoit des appels de différentes personnes, milieux et langues. Certains appellent pour de la détresse émotionnelle, d’autres pour des pulsions suicidaires. Mais que dire au téléphone à une personne à bout ? « La plupart des gens ne nous parlent pas pour qu’on leur dise quelque chose, dit Fatima. Ils parlent parce qu’ils sont sur le point d’exploser et ils ont besoin d’écoute. Nous devons écouter et réfléchir à leur situation et émotions, leur donner le temps et l’espace de s’exprimer sans être jugés. Et au besoin, nous étudions avec eux la possibilité de les orienter vers un spécialiste de santé mentale. Nous avons également une équipe qui peut aller sur le terrain. Enfin, nous pouvons hospitaliser au besoin. »

Depuis deux ans et le début de la crise en cours au Liban, un nouveau profil s’est ajouté aux précédents : des personnes dont la situation ne leur permet plus de faire face aux difficultés quotidiennes dans un pays en plein marasme.

« La plupart nous disent qu’ils ont besoin de médicaments mais ne peuvent pas les trouver, ou de thérapies qu’ils ne peuvent pas payer, explique Fatima. Il y a aussi des personnes qui nous appellent parce qu’elles n’arrivent plus à se nourrir. »

Avec la crise, les appels sont en nette augmentation : de 6 000 reçus en 2020, ceux-ci sont passés à 7 500, rien qu’entre janvier et octobre 2021. Face à cela, la « ligne de vie » peut se targuer d’un bilan flatteur : aucun suicide n’est à déplorer pour les écoutants du 1564 depuis sa création. « Plus que jamais, affirme Fatima, les Libanais ont besoin qu’on les étreigne. » Ou « embrace » en anglais…

Yara Chamoun, psychiatre, travaille depuis un an au sein de la clinique de soins mentaux créée grâce à Embrace. Ici, des soins gratuits sont prodigués par une équipe multidisciplinaire qui englobe psychiatres, psychologues, infirmières et assistantes sociales. Le projet d’instaurer cette clinique existait avant l’explosion du 4 août 2020. Mais cette catastrophe a accéléré les choses.

« La fondatrice d’Embrace nous a appelés au lendemain de l’explosion pour venir faire des heures de volontariat, se remémore Yara Chamoun. Il n’y avait encore rien ici, deux chaises et c’est tout. En moins de deux mois, cette clinique a vu le jour. »

Si la clinique a été créée pour répondre aux besoins immédiats de l’explosion, l’équipe de Yara a constaté que le peuple libanais allait profondément mal du fait des crises multiples qui touchent le pays : « Il y a un trauma collectif qui se traduit par de l’anxiété, des insomnies, de la dépression, des abus de substances et d’alcool. Tout cela pour faire face ou pour échapper à la réalité. »

Au bout d’un an de prise en charge, Yara Chamoun tire ses premières conclusions : « Ce qui a changé, c’est la volonté des Libanais de venir vers nous pour consulter. Les gens hésitent moins. Avant, c’était un tabou. L’aspect collectif du trauma fait que dans leur globalité, les gens sont plus disposés à accepter l'idée qu’ils souffrent de troubles mentaux. »

Une adaptation continue

La crise aux multiples facettes pousse l’équipe d’Embrace à se transformer en caméléons pour s’adapter aux difficultés et aux pénuries qui s’accumulent. Séance de questions-réponses autour de ces questions concrètes avec la psychiatre.

– Que prescrire aux patients quand la plupart des médicaments sont en rupture de stock ?

« Nous demandons au patient s’il a de la famille ou des amis à l’étranger qui pourraient éventuellement leur envoyer le traitement. »

– Et pour pallier les coupures d’électricité ?

« J’ai dû voir une patiente dans le noir. Il a fallu s’éclairer au téléphone portable. À un moment, nous avons été obligés de fermer la clinique car il n’y avait pas d’électricité, jusqu’au jour où nous avons reçu une donation pour disposer de notre propre générateur. Il a fallu parfois réduire les créneaux à 20 minutes pour pouvoir recevoir tous les patients de la journée pendant les heures où il y avait de l’électricité. »

– Comment subvenir aux besoins financiers des patients, les assurances ne couvrant pas les soins mentaux ?

« Ce sont de grosses sommes et rares sont ceux qui peuvent les couvrir, même les plus aisés qui n’ont plus accès à leur argent en banque. Lorsqu’on a besoin d’hospitaliser quelqu’un sur-le-champ, c’est nous qui couvrons les frais d’hospitalisation. »

En un an, Embrace a ainsi sauvé plus d’une vingtaine de personnes qui planifiaient de se suicider, tout en prenant leurs frais d’hospitalisation en charge. Une source de fierté pour Yara : « Quand on leur dit de ne pas s’inquiéter, qu’on couvre leur frais de médicaments, d’hospitalisation, quand on voit comment cela les soulage... C’est un très beau sentiment. »