Pour prioriser et évaluer l’efficacité de leurs actions en matière de conservation du capital naturel, les acteurs publics ont besoin de suivre l’état de l’environnement de façon objective. Pour cela, ils doivent pouvoir s’appuyer sur des valeurs de référence scientifiques. 

Développée dans cette optique, l’ESGAP (Environmental Sustainability Gap) est une méthode de calcul d’indicateurs innovante qui évalue la distance qui sépare l’état des fonctions environnementales critiques d’un territoire concerné (qualité de l’air ou des eaux, pollutions, ressources forestières, halieutiques, etc.) de leur niveau de soutenabilité. 

Depuis plusieurs années, l’AFD a soutenu des travaux de recherche pour tester cet outil dans différents contextes (Nouvelle-Calédonie, Kenya et Vietnam). Avec ce projet, elle souhaitait affiner la façon dont l’ESGAP peut rendre compte de l’état de la biodiversité et servir de guide aux politiques publiques pour estimer et préserver les fonctions critiques du capital naturel d’un pays donné.

S’appuyant sur les leçons des expériences dans d’autres pays, les chercheurs ont déployé le cadre ESGAP en Colombie et en Afrique du Sud et ont testé sa pertinence pour susciter un dialogue sur les politiques publiques environnementales. Pour cela, l’University College London et le Basque Centre for Climate Change se sont associés à des équipes de l’Université Stellenbosch (Afrique du Sud) et de l’Université nationale (UNAL) de Colombie.

Le projet avait quatre objectifs : 

1. Améliorer les indicateurs ESGAP relatifs à la biodiversité et à l'état des écosystèmes qui pourraient être utilisés par les gouvernements colombien et sud-africain, et promouvoir l’utilisation par les pouvoirs publics d’objectifs fondés sur la science ;
2. Promouvoir la réflexion sur la soutenabilité forte en Colombie et en Afrique du Sud par le biais du cadre ESGAP, en évaluant si le développement de ces pays se situent dans un espace de fonctionnement sûr pour la vie humaine (safe operating space for humanity) ;
3. Clarifier de quelle manière le cadre ESGAP s'aligne, complète et apporte une valeur ajoutée aux autres types d’indicateurs de durabilité que les deux gouvernements utilisent déjà ;
4. Au-delà des travaux de recherche, renforcer la capacité des pays partenaires à utiliser le cadre ESGAP, notamment à travers des activités de formation d’étudiants de troisième cycle et des activités de sensibilisation des décideurs politiques.

Le cadre ESGAP repose sur un tableau de bord qui renseigne sur les évolutions de l’état de 23 composantes de l’environnement. Ces composantes couvrent les 4 grandes catégories de fonctions environnementales critiques et essentielles : la fourniture de ressources, le retraitement des pollutions, le maintien de la biodiversité et la santé humaine. 

Leur état à un moment donné est comparé à une valeur considérée par la science comme « soutenable » (c'est-à-dire compatible avec la préservation de la vie et des activités humaines). L’écart entre les deux est « l’écart de soutenabilité environnemental » : plus il est grand, plus le chemin à parcourir pour atteindre le stade de soutenabilité environnemental est important. 

Les scores des 23 composantes sont ensuite agrégés pour donner une vue globale de l’état de l’environnement, notée sur 100. Un résultat de 100 pour 100 serait obtenu si les indicateurs de toutes les composantes correspondaient aux valeurs de référence de soutenabilité.

En savoir plus sur la méthodologie ESGAP

• Vers une évaluation fiable de la soutenabilité environnementale des territoires (2021)
• Are we on the right path? Measuring progress towards environmental sustainability in European countries (2022)

Le projet de recherche a permis de poursuivre le développement de l’outil ESGAP en testant sa pertinence pour des pays où les données environnementales peuvent être moins accessibles et les infrastructures de données moins avancées. Il a aussi permis d’approfondir les réflexions sur les façons d’opérationnaliser le cadre ESGAP, notamment sur sa complémentarité avec d’autres indicateurs.

En Colombie et en Afrique du Sud, un travail spécifique a été mené pour améliorer les indicateurs liés au maintien de la biodiversité car, si ces deux pays disposaient d’un cadre règlementaire et d’un pilotage des ressources naturelles, toutes les données – notamment sur la biodiversité – n’étaient pas toujours disponibles.

En matière de renforcement de capacités, cinq étudiants et jeunes chercheurs – dont quatre femmes – ont été impliqués dans le cadre de leurs cursus de formation sur ces recherches. Les résultats ont également été présentés aux pouvoirs publics colombiens et sud-africains. 

A la fin du projet, un webinaire de la série « Conversations de recherche » a permis de présenter les résultats des articles à la communauté scientifique à la fin du projet. 

Le cadre ESGAP constitue un outil réplicable de suivi de la durabilité environnementale d’un pays et peut éclairer les décideurs publics sur les actions à mener. Complémentaire d’autres indicateurs, il souligne l’importance des valeurs de référence de soutenabilité fondées sur la science pour bien évaluer l’efficacité des politiques publiques environnementales.

L’approche ESGAP est récente mais gagne en légitimité scientifique. Elle est considérée à ce jour comme produisant les indicateurs de développement en soutenabilité forte les plus crédibles (Neumayer, 2025). Elle a aussi été citée comme une méthodologie particulièrement adaptée à l’évaluation des cadres de politiques nationales pour la soutenabilité environnementale (par le WWF) et l’évaluation des risques financiers liés à la nature (par le NGFS).

L'éducation au changement climatique (ECC) englobe les activités scolaires et extrascolaires visant à enseigner des compétences et des connaissances sur l'atténuation (comme les modes de vie durables) et l'adaptation (comme la réduction des risques de catastrophe) au changement climatique ; promouvoir des espaces d'apprentissage sûrs et durables ; impliquer activement les communautés en tant qu'agents du changement ; et renforcer la collaboration entre les décideurs et les chercheurs en matière d'éducation et de climat. Elle peut prendre différentes formes (activités en laboratoire, projets scolaires…).

Malgré le nombre croissant d’études scientifiques sur l’ECC, les effets concrets de ces interventions éducatives restent incertains. C’est pourquoi, à la suite d’un appel à propositions de recherche, l’AFD a retenu deux projets de revues systématiques de la littérature existante et de ses principales lacunes : 

1. Le premier projet porte sur les effets de l’éducation au changement climatique sur les connaissances, attitudes et comportements des enfants et de leurs entourages ; il est réalisé par une équipe de chercheurs des départements de psychologie et de sciences naturelles de l’Université de Rosario en Colombie.
2. Le second porte sur les effets de l’éducation au changement climatique sur les comportements et les normes ; il est conduit par une équipe de chercheurs du Groupe d’analyse et de théorie économique (GATE-CNRS) et du département d’économie expérimentale de l’Université de Rosario en Colombie.

L’étude menée par l’Université de Rosario analyse les impacts de l’éducation au changement climatique selon le type d’intervention (activités d’enseignement « classiques », immersives, innovantes…) et les stratégies mobilisées (fondées sur les connaissances, les habitudes, les émotions…). Elle se propose d’évaluer les effets de ces différentes interventions sur les connaissances, les attitudes et les comportements des enfants en âge préscolaire et scolaire et leurs entourages, avec un focus sur leurs caractéristiques sociodémographiques. 

L’étude pilotée par le GATE-CNRS examine l'impact de l'éducation au changement climatique sur les comportements et les normes sociales des enfants et des jeunes adultes qui régissent les comportements et les attentes au sein de la société, à travers le prisme des sciences comportementales. Elle se propose d’identifier les activités et les contenus éducatifs qui favorisent les changements en termes de normes, ainsi que les éventuels biais cognitifs et barrières culturelles et normatives. Cette revue systématique sera complétée par une expérience empirique.

Les deux projets de recherche se fondent sur des revues systématiques, à savoir des synthèses rigoureuses et reproductibles des résultats de toutes les études originales existantes répondant à une même question de recherche, qui permet d'identifier, de sélectionner, d'évaluer et résumer des études primaires, des données et des résultats de recherche sur cette question.

L’étude de l’Université de Rosario adopte la méthodologie PIO (Population, Intervention, Résultats) qui permet d’aider à la formulation de la question de recherche et à la réalisation de la recherche bibliographique. Une analyse comparative est ensuite conduite pour évaluer les effets de l'éducation sur différentes populations (par exemple, les élèves les plus jeunes par rapport aux plus âgés, etc.).

L’étude menée par GATE-CNRS utilise l’approche PICO (Population, Intervention, Comparaison, Résultat), dans laquelle une analyse comparative permet d’évaluer les types d’interventions les plus populaires, efficaces ou fiables d’un point de vue méthodologique, sur les comportements et les normes sociales, avec un focus sur les contextes d’intervention. Dans un second temps, une étude expérimentale conduite en France et en Colombie se propose de combler certaines lacunes observées dans la littérature en testant deux hypothèses : 

1. les activités éducatives immersives seraient plus efficaces que les activités traditionnelles pour induire des comportements pro-environnementaux et des changements normatifs
2. le niveau d’adhésion aux normes et d’engagement civique dans les deux pays peut se traduire par une différente propension à s’engager.
    

Chacun des deux projets de recherche a donné lieu à une publication "Dialogue de politiques publiques", présentée à la COP28, ainsi qu’à un papier de recherche publié dans les collections des Editions Agence française de développement. Le projet de l’équipe GATE-CNRS donnera lieu aussi à un second papier de recherche présentant les résultats de l’expérience de terrain.

Un webinaire de la série "Conversations de recherche", organisé en avril 2025 pour présenter les derniers résultats, est disponible en replay : 

Les deux revues systématiques de littérature mettent en évidence des lacunes des recherches en matière d’éducation au changement climatique, mais aussi certains résultats prometteurs pour ce domaine d’intervention :

• L’étude menée par l’Université de Rosario souligne notamment l'omission du prisme de l'égalité femmes-hommes, les difficultés à analyser l'efficacité des interventions à long terme, et le fait que les recherches portent davantage sur les effets de l’ECC sur les connaissances que sur les comportements. L’étude met aussi en évidence aussi que les interventions les plus pertinentes sont celles qui mobilisent des pédagogies innovantes, fondées sur des informations faisant appel aux expériences personnelles, et qui suscitent des émotions positives, tandis que celles fondées sur des émotions négatives peuvent avoir des effets contre-productifs.
• L’étude pilotée par le GATE-CNRS constate que les types d’intervention sont très variés. Les projets fondés sur des activités concrètes, ceux qui combinent plusieurs types d’interventions et ceux qui impliquent plusieurs parties prenantes (enseignants, élèves…) donnent lieu à des résultats plus probants. L’étude met aussi en évidence le très faible nombre de travaux qui portent sur les normes sociales, le fait que ces recherches sont menées principalement dans des pays à revenu élevé et en milieu urbain, et se focalisent sur les comportements liés au recyclage et aux déchets, facilement observables, négligeant des comportements avec un plus fort impact sur le climat (transports, etc.). 

Les résultats de l’étude expérimentale sont prévus pour fin 2025.

• Dr. Cecilia Poggi, chargée de recherche à l’AFD  
• Dr. Linda Zanfini, chargée de recherche à l’AFD
• Dr. Benjamin Quesada, professeur associé, directeur du Earth System Science, Research Group Leader "Interactions Climate-Ecosystems" (ICE), Université de Rosario (Colombie)
• Dr. Fabio Galeotti, chargé de recherche au CNRS, responsable du Groupe d’analyse et de théorie économique Lyon St-Etienne (France)