La Réunion : Bardzour et les trois vertus du soleil

À 10 000 km de la métropole, le département de La Réunion est l’un des plus pauvres de France. Il n’est connecté à aucun réseau électrique extérieur et recourt encore massivement aux énergies fossiles (fioul et charbon) pour produire son électricité. L’île affiche pourtant d’ambitieux objectifs en termes de développement durable, au niveau de l’agriculture comme des énergies renouvelables. Elle vise ainsi à augmenter et diversifier sa production alimentaire, produire une électricité 100 % renouvelable à l’horizon 2023 et atteindre l’autonomie énergétique en 2030.
C’est dans ce contexte que l’Agence française de développement (AFD) a choisi de soutenir le projet Bardzour, développé par Akuo Energy, et son concept d’Agrinergie associant agriculture, production électrique solaire et insertion sociale. Cette centrale photovoltaïque présente une rare combinaison d’avantages :
Plus qu’une centrale photovoltaïque, Bardzour (« aube naissante » en créole réunionnais) répond ainsi à de nombreux enjeux de développement durable au bénéfice de La Réunion, des Réunionnais, des détenus et de leurs proches.
« L’enjeu d’un projet comme Bardzour est de démontrer qu’il existe un nouveau modèle de développement vertueux au service de l’environnement. La transition énergétique peut se faire et doit se faire au service de l’environnement et des territoires. »
Xavier Ducret, directeur général d’Akuo Energy à La Réunion
Photos : © Pierre Marchal / AFD
Les 27 000 panneaux solaires répartis sur 4,5 hectares produisent une électricité renouvelable et locale qui permet de se libérer d’une partie des importations, avec 10 GWh annuels cumulés. Cette production contribue également à la stratégie énergétique de La Réunion, qui vise à réduire au maximum la part d’énergies fossiles dans le mix énergétique et les émissions de gaz à effet de serre. Bardzour permet ainsi d’éviter l’émission de 8 868 tonnes d’émissions de CO₂ chaque année.
« L’enjeu est également de continuer à produire de l’électricité pour soutenir la croissance et contribuer au développement économique de l’île, précise Marc Dubernet, directeur régional de l’AFD. Le projet permet la structuration d’une filière de production d’énergie verte pour EDF. »
En journée, EDF PEI (Production électrique insulaire) bénéficie en effet d’une électricité renouvelable, injectée de manière stable et constante sur le réseau. Et ce, grâce au stockage par batteries au lithium, qui permettent de pallier les baisses de production d’électricité lorsque l’ensoleillement est moindre (les batteries peuvent stocker une heure de production de la centrale, soit 9 MW). 100 % de l’électricité produite par Bardzour est ainsi revendue à EDF.
Bardzour, c’est aussi 8 700 m² de surface agricole exploitée : 6 000 m² de serres photovoltaïques et 2 700 m² de surface de culture en plein champ.
L’ensemble permet une production variée – fruits, fleurs coupées, herbes médicinales et aromatiques, produits maraîchers – écoulée directement à la cantine du centre de détention, par la vente directe aux particuliers, auprès de restaurants et d’une coopérative bio.
L’ensemble des équipements nécessaires à l’exploitation est financé par Akuo Energy, grâce aux revenus générés par la vente d’électricité, et en concertation avec le partenaire agricole associé au projet, Agriterra.
Sur ce projet, l’entreprise partenaire d’Akuo Energy a vocation à tendre vers l’équilibre financier afin de démontrer qu’il est possible de disposer d’une culture biologique viable à La Réunion. L’exploitation est en effet réalisée uniquement en permaculture, et désormais certifiée bio, chose rare sur l’île. Elle s’appuie sur des ouvriers agricoles salariés d’Agriterra et des opérateurs du centre pénitentiaire.
Six opérateurs travaillent en permanence sur Bardzour. Les premiers ont été formés à la construction d’unités de production photovoltaïque, lors de l’installation de la centrale. Depuis 2014, ils se forment et travaillent sur l’exploitation agricole, « avec un salaire versé supérieur au minimum légal », précise Xavier Ducret.
Un dispositif qui permet d’une part au centre de détention d’offrir des débouchés supplémentaires à leur programme de réinsertion, d’autre part de créer et de maintenir l’emploi local. Ainsi, « depuis la réalisation du projet, Agriterra a embauché cinq opérateurs formés dans la ferme photovoltaïque Bardzour », souligne Angélique Grimaud.
Au-delà, Bardzour a permis la création de plusieurs emplois pérennes : un ingénieur agronome chargé d’exploitation pour piloter à temps plein la formation des opérateurs sur site, un second d’exploitation et formateur d’opérateurs, un équivalent temps plein administratif et deux emplois pour la supervision et la maintenance des installations.
Centrale innovante par excellence, Bardzour est également une centrale modèle. Ainsi, le concept d’Agrinergie sera répliqué dans les années à venir en Nouvelle-Calédonie, à Mayotte et en métropole, en intégrant d’autres aspects sociaux propres à ces territoires.