Meriam El Mahiri : « Pensez à vous engager dans l'entrepreneuriat social et sportif »

Meriam El Mahiri est l’une des figures importantes du tir à l’arc au Maroc. Après avoir fondé l’Association Club Arc de Marrakech, la première de la ville, elle se lance un nouveau défi : faire voir le jour au Coolchi Eco-club Sportif. Ce projet de centre alliant le sport et l’éco-tourisme doit permettre à des enfants marocains issus de milieux défavorisés d'accéder à plusieurs activités sportives à moindre coût. « C’est pour ce projet que j’ai participé à la première promotion du programme Impact 2024 International, » confie Meriam El Mahiri.

Les revenus générés par l’éco-tourisme sportif permettront en effet de financer les activités. « Mon rêve c’est que les enfants, en intégrant le club et avec une seule inscription, puissent pratiquer différents sports, pas seulement le tir à l’arc. J’ai commencé ce travail en partenariat avec d’autres associations pour la natation, l’équitation et les sports de ballon, mais les déplacements et les frais mettent de côté de nombreux enfants. Il faudrait rassembler toutes ces activités dans un même lieu, sous une même bannière, celle de Coolchi Eco-club Sportif ! » s’enthousiasme Meriam. Elle souhaite également réserver des places à des personnes atteintes de handicap, avec des terrains accessibles et des pratiques adaptées.

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Pour Meriam El Mahiri, le tir à l’arc est la passion d’une vie. Elle découvre la discipline en 2003 lorsqu’elle est assistante de direction dans une école. « Le directeur me fait alors découvrir ce sport. Mais ce n’est que quelques années plus tard que j’en fais ma spécialité : je suis qualifiée pour des championnats de tir au Maroc et je finis par atteindre les championnats du monde en 2007. C’était la première fois qu’une équipe marocaine y participait ! » raconte-t-elle.

Deux ans plus tard, l’association qui lui permettait de pratiquer le tir à l’arc ferme ses portes, mais l’athlète ne baisse pas les bras. « Je ne voulais pas perdre ce que j’avais appris et j'avais envie de transmettre ce savoir, alors en parallèle des compétitions, j’ai fondé l'Association Club Arc de Marrakech en 2009. » Depuis, de nombreux enfants ont foulé son sol. Certains sont même devenus à leur tour entraîneurs de tir à l’arc. « Je suis fière de savoir que certains coachs de tir ont débuté ici et qu’ils peuvent mener une véritable carrière dans cette discipline. J’ai accueilli des champions olympiques pour qu’ils racontent leur parcours et que mes petits puissent rêver grand. Ces champions sont parfois eux-mêmes issus de milieux pauvres, ils se sont battus pour s’en sortir. L’idée est de transmettre ça aux enfants en difficulté », dit-elle d’une voix déterminée.

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Donner à ceux qui en ont le plus besoin, Meriam en a fait un devoir. « Je ne suis pas la seule, beaucoup de sportifs se sont reconvertis en entrepreneurs sociaux. C’est le cas de tous ceux que j’ai rencontrés lors de ma participation au programme Impact 2024 International. Je transmets le message à tous les sportifs qui peuvent se le permettre : pensez à vous engager dans l’entreprenariat social et sportif. »  

Meriam El Mahiri a toujours tout fait pour faire vivre ses projets au-delà des frontières du royaume chérifien. « J’ai organisé la première manche de la Coupe du monde de tir à l’arc en salle à Marrakech en 2014 et 2015. Je l’avais fait de manière non officielle à trois reprises avant cela. Dernièrement, j’ai introduit la marche nordique au Maroc. J’ai en quelque sorte créé la coupe du monde de marche nordique et j’organise la troisième édition cette année. » Meriam ne fait pas que développer un sport qui n’existe pas au Maroc, elle profite aussi de la présence de cette délégation pour former les jeunes Marocains afin qu’ils puissent, à long terme, décrocher des diplômes et trouver un emploi dans ce domaine.

Depuis 2020, l’Agence française de développement (AFD), en partenariat avec Paris 2024, accompagne les sportifs dans leur reconversion et les aide à devenir des acteurs majeurs du changement social et environnemental en Afrique. Afin de concrétiser des initiatives qui conjuguent sport et développement, les lauréats d’Impact 2024 International sont encadrés pendant huit mois par des professionnels qui leur transmettent des outils pour construire leur projet de A à Z. « J’ai beaucoup appris grâce à Impact 2024 International pour créer le Coolchi Eco-club Sportif. J’ai appris à monter un projet, à créer un business plan, j’ai pu préparer un dossier pour le présenter à de futurs investisseurs ou bailleurs de fonds, détaille l’athlète. Au bout des huit mois, je suis repartie avec un business plan clair que je n’aurais jamais pu aussi bien élaborer sans cet accompagnement. C’était un tremplin pour que mon projet voie le jour », explique-t-elle.